Damien Hirst

Peu d’artistes possèdent le pouvoir de Damien Hirst de choquer et de dynamiser le débat autour de l’art contemporain. Enfant terrible de l’ère YBA des années 1990, Hirst est aujourd’hui l’un des artistes les plus célèbres au monde. Le clinquant, le spectacle morbide et la beauté exquise de ses œuvres s’inscrivent tous dans un projet artistique profond. Hirst explore les relations entre la vie, la mort, l’art, la science et le consumérisme. Son sensationnalisme, sa provocation et son auto-promotion jouent sur les idées préconçues de ce que devrait être l’art. Il a transformé le rôle de l’artiste, autrefois artisan visionnaire, en celui d’imprésario contemporain.

Hirst s’est fait connaître comme la figure de proue des Young British Artists, un mouvement apparu à Londres à la fin des années 1980. Il a étudié à Goldsmiths sous la direction de Michael Craig-Martin et a organisé l’exposition fondatrice Freeze de 1988, qui a attiré pour la première fois l’attention du monde de l’art sur les YBA . En 1992, son travail a été inclus dans l’exposition Young British Artists de Charles Saatchi. Il a remporté le Turner Prize en 1995 pour un ensemble d’œuvres comprenant sa vache et son veau sectionnés en deux,

Mother and Child (Divided) (1993). Son requin tigre empaillé, The Physical Impossibility of Death in the Mind of Someone Living (1991), a constitué la pièce maîtresse controversée de l’exposition monumentale de Saatchi à la Royal Academy, Sensation, en 1997. À l’époque de la « Cool Britannia », de la Britpop et d’une culture jeune explosive, Hirst faisait partie d’une génération qui a fait connaître Londres. Hirst a créé de nombreuses séries iconiques et inventives au cours des trois dernières décennies.

A Thousand Years, une vitrine contenant une tête de vache, des mouches et un Insect-O-Cutor, a captivé le héros de Hirst, Francis Bacon, lors de sa création en 1990. Les premières œuvres de Hirst utilisant des papillons, tant vivants qu’emprisonnés dans de la peinture, ont été exposées l’année suivante. Ses peintures « spot » et « spin » ont commencé à apparaître à partir du milieu des années 1990. Ses pilules et ses armoires à pharmacie ont conduit à l’ouverture de son restaurant Pharmacy à Notting Hill, à Londres, en 1998. À l’instar de ses animaux conservés dans le formol, ces sculptures reflètent un vif intérêt pour le minimalisme et le confinement. En 2007, il a produit ce qui est peut-être son œuvre la plus controversée, For the Love of God : un crâne humain moulé en platine et incrusté de 8 601 diamants.

Plus récemment, le chef-d’œuvre de Hirst, Treasures from the Wreck of the Unbelievable, a ensorcelé Venise en 2017. Il y a présenté un trésor de sculptures et d’artefacts merveilleux, prétendument récupérés dans l’océan Indien. Selon le récit de Hirst, cette précieuse cargaison avait été perdue lors d’un naufrage il y a plus de 2 000 ans. Des simulations parfaites de bernacles et de coraux au documentaire Netflix qui accompagnait l’exposition et détaillait les fouilles, la magie de l’exposition était entièrement orchestrée. Toute rencontre artistique, suggérait Hirst, exige une certaine suspension de l’incrédulité : grâce à notre foi en l’art, peut-être, pourrions-nous vivre éternellement. « Il n’y a jamais eu qu’une seule idée », dit-il, « et c’est la peur de la mort ; l’art traite de la peur de la mort. »

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