David Bailey

Les années soixante ont été une période de changements rapides dans les domaines de l’art, de la musique, de la mode, du graphisme et de la photographie. Londres est passée d’une ambiance d’austérité d’après-guerre à un climat d’optimisme commercial et d’expérimentation. En 1965, la ville était devenue le nouveau centre mondial de la culture, et en son cœur se trouvait un jeune photographe nommé David Bailey.

Né à Leytonstone en 1938 et élevé à East Ham, à Londres, Bailey a quitté l'école à 15 ans. Après avoir effectué son service national dans la RAF, il a commencé à travailler comme assistant du photographe de mode John French. En 1960, il a réalisé sa première série de photos de mode pour Vogue ; elle mettait en scène le mannequin Jean Shrimpton, qui est devenue sa muse.

Bailey faisait partie d’une génération de photographes, aux côtés de Terence Donovan et Brian Duffy, qui a apporté un réalisme bien nécessaire à la photographie de mode. Il attribue cela à ses origines ouvrières, affirmant qu’il s’est toujours senti marginal et qu’il était poussé à se rebeller contre l’ordre établi. Il a dit un jour que s’il n’était pas devenu photographe, il aurait été boxeur ou voleur de voitures, les seules carrières ouvertes à un gamin de l’East End.

Ses photographies de célébrités des années 1960 ont marqué la décennie : Mick Jagger emmitouflé dans de la fourrure, les Beatles lançant des regards noirs à l’appareil photo, et Michael Caine avec une cigarette éteinte. Il a inspiré le film culte des années 60 Blow Up et, en 1971, à seulement 33 ans, il a eu sa première exposition dans un musée, à la National Portrait Gallery.

Ces dernières années, Bailey a publié plusieurs livres sur l’évolution de l’East End londonien ainsi qu’un ouvrage autobiographique, Look Again. Pour célébrer son 75e anniversaire, la National Portrait Gallery a organisé une rétrospective de ses photographies retraçant sa carrière prolifique. Sandy Nairne, alors directeur de la NPG, a déclaré : « Bailey produit des images de personnes qui vont droit au cœur. Jamais lié par les conventions stylistiques, l’engagement entre l’artiste et son sujet est palpable dans le tirage final. »