Diane Arbus

En 1967, le conservateur John Szarkowski a organisé une exposition au Museum of Modern Art de New York intitulée New Documents. Elle présentait le travail de trois photographes relativement inconnus : Garry Winogrand, Lee Friedlander et Diane Arbus. Leur esthétique avant-gardiste et débrouillarde a fait sensation, en particulier dans le cas d’Arbus. Ses photos étaient transgressives tant par leur forme que par leur contenu. Fascinée par des personnes qu’elle considérait comme menant des vies étranges — travestis, personnes souffrant de troubles d’apprentissage, sans-abri —, elle les photographiait comme des êtres étranges et mystérieux.

Diane Arbus est née Diane Nemerov à New York en 1923. Elle a eu une enfance privilégiée : sa famille possédait un grand magasin sur la Cinquième Avenue, et elle vivait dans un somptueux appartement donnant sur Central Park. Plus tard, elle dira que son éducation choyée l’avait poussée à rechercher l’excitation et le danger dans le monde réel.

En 1941, elle épousa Allan Arbus et, ensemble, ils montèrent un studio de photographie, réalisant des séances de mode pour Vogue, Harper’s Bazaar et Glamour. En 1956, elle a commencé à étudier auprès de la photographe austro-américaine Lisette Model, dont les représentations chargées de psychologie de personnes vivant en marge de la société ont inspiré Arbus à développer une esthétique brute et sans concession.

Arbus avait une curiosité insatiable pour les gens et leur mode de vie. Ses portraits en noir et blanc d’individus anonymes possédaient une beauté sombre et formelle qui déstabilisait et troublait. L’une de ses photos les plus célèbres montre un jeune garçon, le visage et les mains déformés, tenant une grenade factice à Central Park. Une autre est son portrait de jumeaux identiques, pris lors d’un rassemblement de jumeaux identiques à Roselle, dans le New Jersey. Ses photos interrogeaient le spectateur sur les limites du regard et la nature prédatrice de la photographie.

En 1971, après avoir souffert de dépression pendant une grande partie de sa vie, Arbus s’est suicidée à l’âge de 48 ans. Une grande rétrospective de son œuvre a été organisée l’année suivante par le Museum of Modern Art de New York. En 2023, A box of ten photographs, un rare portfolio de son travail datant de 1970, s’est vendu pour 1 million de livres sterling chez Christie’s New York — un prix record mondial pour la photographe.