Edward Hopper

Edward Hopper fut une figure pionnière de l'art américain : bien que son style fût étroitement associé au réalisme, l'artiste échappait à toute classification simpliste. À travers son examen minutieux du quotidien, Hopper a produit certaines des œuvres les plus emblématiques et énigmatiques de l'Amérique du XXe siècle, dans toute sa solitude et sa beauté élégiaque. L'intérêt pour l'artiste n'a cessé de croître au cours des dernières décennies, Christie's ayant mis en vente plusieurs tableaux de Hopper ces dernières années. Né à Nyack, dans l'État de New York, en 1882, et formé à la New York School of Art, Hopper a beaucoup voyagé en Europe à la fin des années 1900, où il a été fortement influencé par l'impressionnisme. Bien qu’il ait exposé son tableau Sailing (1911) lors de la célèbre exposition postimpressionniste Armory Show de 1913 à New York et qu’il ait eu sa première exposition solo en 1920, il vendit peu au début de sa carrière et lutta contre l’influence de la peinture européenne sur son œuvre. Souhaitant libérer l’art américain de ses influences continentales, il passa le début des années 1920 à parcourir le pays. C’est là qu’il découvrit le thème qui allait devenir sa préoccupation constante : la solitude et le vide de l’Amérique moderne, un monde fané fait de bureaux de province, de stations-service, de chambres d’hôtel minables, de snack-bars, de diners, de côtes mélancoliques et de paysages semi-abandonnés.

À une époque où la peinture s’intéressait de plus en plus à l’abstraction, Hopper déclara : « Mon objectif en peinture a toujours été la transcription la plus exacte possible de mes impressions les plus intimes de la nature. » Ses voyages à travers l’Amérique donnèrent naissance à une œuvre saisissante, comprenant ses chefs-d’œuvre House by the Railroad (1925), Gas (1940) et l’emblématique Nighthawks (1942).

En 1933, Hopper était déjà considéré comme une figure majeure de l’art américain et avait fait l’objet de sa première grande rétrospective au Museum of Modern Art de New York. Deux autres rétrospectives majeures consacrées à ses peintures, aquarelles et gravures ont eu lieu au cours de sa vie, toutes deux au Whitney Museum de New York. La dernière, en 1964, l’a vu salué par une nouvelle génération d’artistes comme le précurseur du Pop Art et du photoréalisme.

Le tableau de Hopper intitulé Chop Suey, datant de 1929, qui offre une représentation cinématographique d’un restaurant de quartier, a établi un record mondial aux enchères pour l’artiste chez Christie’s en 2018, lorsqu’il s’est vendu pour 91,8 millions de dollars dans le cadre de la collection Barney A. Ebsworth. Les thèmes de l’isolement et de la déconnexion présents dans l’œuvre de Hopper ont refait surface pendant la pandémie de coronavirus, le Guardian publiant en 2020 un article intitulé « Nous sommes tous des tableaux d’Edward Hopper désormais ».

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