Elisabeth Frink

Née en 1930, Elisabeth Frink était une sculptrice britannique dont l’œuvre explorait la force et la vulnérabilité tant de l’humanité que de la nature.

Le père de Frink était officier dans les Royal Dragoon Guards, et elle passa son enfance près d’une base de la Royal Air Force dans le Suffolk. Frink n’avait que neuf ans lorsque la Seconde Guerre mondiale éclata, et les horreurs de la guerre eurent un impact durable sur son œuvre.

Entre 1947 et 1953, elle a étudié à la Guildford School of Art et à la Chelsea School of Art, où elle a eu pour professeurs Bernard Meadows et Willi Soukop. C’est là qu’elle a commencé à réaliser des sculptures en plâtre représentant des hommes et des animaux, qu’elle a décrites plus tard comme « des figures gothiques et apocryphes très étranges, très sombres ».

L’une de ces sculptures, Bird, a marqué le premier grand succès de Frink et a été acquise par la Tate alors qu’elle n’avait que 22 ans. Elle s’est imposée au sein du mouvement sculptural britannique d’après-guerre connu sous le nom de « Geometry of Fear » — un terme inventé par le critique Herbert Read pour désigner les sculpteurs dont l’œuvre reflétait les angoisses d’un monde d’après-guerre.

Au début des années 1960, Frink commençait à se faire connaître pour ses sculptures de figures masculines. Avec des œuvres telles que First Man (1964), elle explorait l’héroïsme de l’homme, mais aussi sa vulnérabilité. Frink utilisait souvent des surfaces texturées et de la chair à vif pour mettre en évidence les horreurs de la guerre.

Parallèlement à ces figures, Frink était réputée pour ses sculptures d’animaux, en particulier d’oiseaux et de chevaux. Elle attribuait son amour de la faune à son enfance passée à la campagne. À l’instar de ses figures masculines, les sculptures d’animaux de Frink exploraient la tension instable entre prédateur et proie.

Les sculptures de Frink sont présentes à travers le Royaume-Uni et au-delà, de Warhorse (1991) à Chatsworth House dans le Derbyshire, à l’Eagle Lectern (1962) à la cathédrale de Coventry. L'Eagle Lectern a été coulé en cinq exemplaires, dont l'un a été acquis pour le mémorial du président John F. Kennedy à Dallas, au Texas, en 1964, et un deuxième a été vendu chez Christie’s en novembre 2018 pour 440 750 £. La dernière œuvre de Frink fut le Risen Christ à la cathédrale de Liverpool, installé juste avant sa mort en 1993.