Elliott Erwitt

Elliott Erwitt (1928–2023) était un photographe franco-américain réputé pour ses clichés en noir et blanc, spontanés et souvent humoristiques, qui saisissaient l’expérience humaine dans la vie quotidienne.

En tant que photographe humaniste, Erwitt trouvait des images partout où il allait : « Il s’agit de réagir à ce que l’on voit, si possible sans a priori », disait-il. « C’est simplement une question de remarquer les choses et de les organiser. Il suffit de s’intéresser à ce qui nous entoure et de se soucier de l’humanité et de la comédie humaine ».

Né à Paris en 1928, Erwitt a passé son enfance à Milan avant de s’installer aux États-Unis en 1939. Il a développé un intérêt profond pour la photographie, influencé par le glamour d’Hollywood où il vivait. Erwitt a finalement étudié la photographie au Los Angeles City College, puis la réalisation cinématographique à la New School for Social Research de New York. La carrière d’Erwitt a débuté dans les années 1940. Il a perfectionné son art au cours de ses voyages à la fin des années 1940 en France et en Italie, ainsi que dans les années 1950, lorsqu’il a exercé des fonctions de photographe au sein du Corps des transmissions de l’armée en Allemagne et en France.

Erwitt s'est fait connaître à l'échelle internationale grâce à son regard acéré et à sa capacité à déceler l'humour et le charme tant dans les moments du quotidien que dans les moments historiques. Membre de longue date de Magnum Photos depuis 1953, puis président de l’agence à la fin des années 1960, Erwitt a produit une œuvre qui s’étend sur plusieurs décennies et comprend des portraits emblématiques de John F. Kennedy, Simone de Beauvoir, Che Guevara et bien d’autres. Sa photo de Jackie Kennedy lors des funérailles de JFK est devenue l’une de ses images les plus poignantes et les plus reconnues. De même, son portrait de Marilyn Monroe sur le tournage de The Misfits (1960) reste une photographie marquante tant dans sa carrière que dans celle de Monroe.

La photographie d’Elliott Erwitt n’est pas seulement connue pour immortaliser les célébrités, mais aussi pour célébrer le quotidien, souvent avec une touche d’humour. Sa série consacrée aux chiens a donné naissance à certaines de ses images les plus célèbres.

Maître de la photographie de rue, Erwitt observait la vie avec humour et empathie ; son œuvre considérable continue d’inspirer et de ravir les spectateurs du monde entier, capturant l’essence de l’esprit humain dans chaque cliché. Elliott Erwitt est décédé en 2023 à l’âge de 95 ans.