Franz West

Franz West était un artiste autrichien, surtout connu pour ses sculptures qui faisaient de l’interaction avec le spectateur un élément central de l’œuvre. « Peu importe l’aspect de l’art, seul compte la manière dont il est utilisé », disait-il.

Né à Vienne en 1947, West a ensuite étudié à l’Académie des Beaux-Arts de la ville. Parmi ses premières influences figuraient des actionnistes viennois tels que Hermann Nitsch. À l’instar de ces derniers, il cherchait à remettre en question les orthodoxies artistiques, bien que d’une manière moins violente.

Il a commencé sa série d’œuvres qui a marqué un tournant, connue sous le nom de Passstücke, ou « Les adaptatifs », au milieu des années 1970. Il s’agissait d’une gamme de sculptures aux formes excentriques en papier mâché ou en plâtre, que le public était invité à prendre et à utiliser comme bon lui semblait. Comme la plupart des œuvres de West tout au long de sa carrière, les Adaptives étaient abstraites tout en faisant allusion à la figuration : certaines évoquaient des vêtements à porter, par exemple, d’autres des instruments de musique à jouer.

Dans les années 1980, il s’est tourné vers la création de meubles singuliers. Il a commencé par des chaises soudées à partir de ferraille. Dans ses œuvres ultérieures, West a ajouté des revêtements, des doublures et, dans le cas de ses célèbres « chaises Uncle », des sangles textiles tissées dans une multitude de couleurs. Il a également produit des divans, des chaises longues, des tables et des lampes — incitant toujours les spectateurs à les utiliser et enfreignant ainsi la règle séculaire des musées selon laquelle l’art doit simplement être regardé.

L’œuvre de West est synonyme d’espièglerie, comme en témoignent les « Outdoor Sculptures » de ses dernières années. Il s’agissait de constructions à grande échelle aux formes exubérantes, qu’il peignait dans des couleurs vives telles que le rose bonbon ou le vert pomme. Généralement destinées à être exposées dans des espaces publics, elles constituaient une alternative humoristique à ce que West considérait comme la pomposité d’une grande partie de l’art public, bien qu’elles fussent souvent exposées en intérieur également.

En 2011, il a reçu le Lion d’or pour l’ensemble de son œuvre à la Biennale de Venise. Il est décédé un an plus tard, à l’âge de 65 ans.

En 2017, sa sculpture serpentine rose, Untitled, s’est vendue 871 500 dollars chez Christie’s, établissant un record pour le prix le plus élevé payé pour une œuvre de West aux enchères.

L’artiste a fait l’objet de nombreuses rétrospectives, dont la plus complète s’est tenue à titre posthume au Centre Pompidou à Paris en 2018. Celle-ci a ensuite été présentée à la Tate Modern de Londres l’année suivante.