Né en 1759 à Marbach am Neckar, Schiller fit ses études à la Karlsschule — une académie militaire rigoureuse fondée par le duc Carl Eugen de Wurtemberg — où il étudia le droit et la médecine. C’est au cours de ces années qu’il commença à écrire de la poésie et des pièces de théâtre, développant très tôt un intérêt pour la relation entre la liberté individuelle et l’autorité politique.
Les Brigands (1781) — une exploration passionnée de l’autorité, de la liberté et de la rébellion — fut la première pièce majeure de Schiller. Son succès l’imposa comme une nouvelle voix importante de la littérature allemande et, dans les années qui suivirent, Schiller bâtit sa carrière d’écrivain, d’historien et d’universitaire. Il fut nommé professeur d’histoire à l’université d’Iéna en 1789, où il produisit d’importants ouvrages historiques tout en poursuivant sa carrière littéraire. Sa rencontre avec Johann Wolfgang von Goethe en 1794 marqua le début de l’une des amitiés les plus influentes de l’histoire culturelle allemande — ensemble, ils devinrent des figures de proue du mouvement du classicisme de Weimar.
Les dernières pièces de Schiller — notamment Wallenstein (1799), Marie Stuart (1800) et Guillaume Tell (1804) — alliaient des thèmes historiques à des questions de responsabilité morale et de liberté humaine. Ses écrits philosophiques, en particulier ses Lettres sur l’éducation esthétique de l’homme (1795), examinaient le pouvoir transformateur de l’art et de la beauté, tandis que son Ode à la joie (1785) célébrait la liberté et l’unité. Schiller mourut à Weimar en 1805, à l’âge de 45 ans.
SCHILLER, Friedrich von (1759-1805)
Oeuvres dramatiques . Paris : Ladvocat, 1821.