Georg Baselitz

Réputé pour ses peintures à l’envers, Georg Baselitz fut l’un des artistes les plus célèbres de l’après-guerre. Son style brut et émouvant s’étendait à la peinture, à la gravure et à la sculpture, établissant une nouvelle identité pour l’art allemand dans les décennies qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale. L’artiste rejetait les deux mouvements artistiques prédominants de l’époque, à savoir le réalisme socialiste du bloc de l’Est et l’abstraction occidentale. Au contraire, Baselitz a toujours mis l’accent sur la forme humaine, ses figures étant souvent rendues dans des palettes de couleurs vives et viscérales.

Né Hans-Georg Kern en 1938 à Deutschbaselitz, en Saxe — une région qui allait plus tard devenir la République démocratique allemande —, l’artiste s’est inscrit à la Hochschule für Bildende und Angewandte Kunst de Berlin-Est en 1956. Exclu pour « immaturité politique », il a poursuivi ses études à Berlin-Ouest entre 1961 et 1962. C’est à cette époque qu’il a changé son nom de famille en Baselitz en hommage à son lieu de naissance. Il a également publié les « Pandemonic Manifestos », une série de textes iconoclastes dénonçant l’art dominant en Allemagne à l’époque.

Tout en s’inspirant de thèmes teutoniques profondément enracinés, Baselitz a développé une pratique qui lui est propre. « Quand je peins, a-t-il dit un jour, je commence à faire les choses comme si j’étais le premier, le seul, comme si aucun de ces exemples n’existait. »

Parmi les premières œuvres les plus emblématiques de Baselitz figurent ses Helden (Héros) (1965-1966), qui représentent des guerriers dans des paysages ravagés, leur apparence débraillée illustrant la tragédie et le traumatisme de l’histoire récente. À partir de 1969, il a commencé à représenter ses sujets à l’envers dans le but de les « vider » de leur contenu, soumettant ainsi leur pouvoir symbolique à une nouvelle tension. Une figure centrale de l’œuvre de Baselitz est son épouse Elke, qui a commencé à apparaître dans des portraits inversés à la fin des années 1960.

Les années 1980 ont marqué un autre tournant notable dans sa pratique, lorsque Baselitz s’est lancé pour la première fois dans la sculpture avec une série de figures en bois radicales et de grande taille. En 2005, il a entamé sa série Remix, un ensemble d’œuvres présentant des versions réinventées d’œuvres antérieures marquantes, ce qui lui a permis à la fois de revisiter le passé et d’approfondir sa pratique artistique à maturité.

Baselitz est décédé en 2026, à l’âge de 88 ans. Avec une carrière s’étendant sur six décennies, l’artiste était l’un des artistes visuels contemporains les plus éminents d’Allemagne. Ses peintures font partie de collections renommées à travers le monde, notamment celles du Museum of Modern Art de New York, du Centre Pompidou à Paris et de la Tate Modern à Londres.