George Stubbs

George Stubbs est célèbre pour sa maîtrise du portrait animalier, en particulier des chevaux, qui l’a imposé comme l’un des artistes les plus importants de son époque. Né à Liverpool en 1724, Stubbs a sans doute grandi au milieu des animaux grâce au métier de son père, tanneur et marchand de cuir. Il a également commencé à dessiner dès son plus jeune âge, apprenant par lui-même à travailler à l’huile, et dès le début des années 1740, il peignait professionnellement, son sujet principal étant le portrait. En 1745, Stubbs s'installa à York.

L'artiste se forma d'abord à l'anatomie, étudiant les formes humaines et animales avec une rigueur presque scientifique. Cette passion pour l'anatomie devint une caractéristique déterminante de son œuvre, en particulier dans ses représentations détaillées d'animaux. Stubbs continua à vivre dans le Yorkshire, peignant, étudiant et enseignant l'anatomie, le dessin et la perspective, jusqu'en 1753. Après un bref séjour à Rome et un retour à Liverpool pendant quelques années, Stubbs s’installa à Londres entre 1758 et le début de l’année 1759.

Les années comprises entre 1756 et 1758, durant lesquelles Stubbs travaillait à Horkstow, un hameau près de Hull dans le North Lincolnshire, sur son projet intitulé Anatomy of the Horse, sont souvent considérées comme la période décisive qui fit de lui un génie. Publié en 1766, cet ouvrage révolutionnaire présentait des dessins anatomiques détaillés basés sur des dissections réalisées par Stubbs lui-même. Son étude minutieuse de la musculature et de la structure squelettique du cheval lui permit de représenter les animaux avec un réalisme sans précédent. Anatomy of the Horse devint une référence incontournable non seulement pour les artistes, mais aussi pour les vétérinaires et les anatomistes de l'époque.

Stubbs est surtout connu pour ses peintures de chevaux, qui capturent la grâce, la puissance et l’élégance de ces animaux. Des œuvres telles que Whistlejacket (1762), aujourd’hui conservée à la National Gallery de Londres, et ses peintures de juments et de poulains illustrent sa capacité à représenter les chevaux avec une précision réaliste tout en leur insufflant un sentiment de grandeur. Ces tableaux rendent fidèlement la majesté et l’énergie de l’animal.

La précision anatomique de George Stubbs, combinée à sa vision artistique aiguë, rendait son œuvre unique. À son époque, les tableaux de Stubbs atteignaient des prix comparables à ceux d’autres artistes de premier plan, mais l’argent et le succès commercial ne semblent pas avoir été ses motivations principales, et sa production n’était pas particulièrement abondante. Aujourd’hui, ses œuvres font partie des collections de la Tate Britain à Londres, du Metropolitan Museum of Art à New York, de la National Gallery of Art à Washington, D.C., de la Walker Art Gallery à Liverpool et d’autres grandes institutions à travers le monde.

George Stubbs est décédé en 1806, à l’âge de 81 ans.