Gilbert & George

Gilbert & George forment un duo d’artistes de renom dont la collaboration radicale a été l’un des moteurs de l’art contemporain depuis la fin des années 1960. Leur univers visuel caractéristique est réputé pour son caractère vibrant, provocateur et sans concession ; le duo a d’ailleurs déclaré un jour : « Notre sujet, c’est le monde. »

Gilbert Proesch, né en Italie en 1943, et George Passmore, né en Angleterre en 1942, se sont rencontrés en 1967 alors qu’ils étudiaient la sculpture à l’ e St Martin’s School of Art de Londres. C’est ainsi qu’a débuté leur partenariat artistique qui allait durer toute leur vie, le duo précisant : « Ce n’est pas une collaboration… Nous sommes deux personnes, mais un seul artiste. »

Alors qu’ils étaient étudiants, Gilbert & George se prenaient en photo l’un l’autre tenant leurs sculptures de petite taille et ont estimé que l’élément le plus intéressant était la présence du duo dans les images, plutôt que les objets eux-mêmes. À partir de ce moment, Gilbert & George se sont considérés comme des sculptures vivantes : « L’art et la vie ne faisaient plus qu’un, et nous étions les messagers d’une nouvelle vision. À l’instant où nous avons décidé que nous étions l’art et la vie, chaque conversation avec les gens est devenue de l’art, et l’est toujours. »

L’une des œuvres qui a ancré cette pratique est The Singing Sculpture (1969), dans laquelle Gilbert & George se tenaient debout sur une table, en costumes formels et le visage peint de couleurs métalliques, chantant Underneath the Arches. Bien que Gilbert & George aient travaillé avec divers supports, ils considéraient tout ce qu’ils faisaient comme de la sculpture, des sculptures au fusain sur papier aux sculptures de magazines.

À partir du début des années 1970, le duo s’est orienté vers la production d’œuvres photographiques à grande échelle et de compositions en plusieurs panneaux. Les artistes apparaissaient souvent dans ces œuvres — dans To Her Majesty (1973), les soirées d’ivresse des artistes sont immortalisées à travers des photographies en noir et blanc, l’œuvre ayant été vendue par Christie’s en 2008 pour 1,9 million de livres sterling.

Les œuvres de Gilbert & George fonctionnent comme des commentaires sociaux, alliant humour et intensité. Elles combinent souvent des couleurs vives, du texte et des images tirées de la vie urbaine, de la religion, de la sexualité, de la politique et de la moralité — des œuvres comme The Dirty Words Pictures (1977) reflètent ce style caractéristique en juxtaposant des jurons tagués à des portraits de Londoniens, afin d’explorer les tensions de la ville.

Depuis plus de cinq décennies, le duo vit et travaille dans l’East End de Londres, puisant une grande partie de son matériel et de ses sujets à quelques pas de chez eux. L’influence de leur quartier est visible dans Twenty-Eight Streets (2003), qui répertorie par ordre alphabétique les noms de rues relevant du code postal E1.

En 1986, Gilbert & George ont reçu le prestigieux prix Turner et ont ensuite représenté la Grande-Bretagne à la Biennale de Venise en 2005. Tout au long de leur carrière, le duo a continué à brouiller les frontières entre l’art et la vie, l’œuvre d’art et l’artiste, et à explorer à travers leur travail des thèmes qui touchent les gens ordinaires. Cette philosophie artistique se résume dans leur devise de longue date : « Art for All ».