Gio Ponti

Gio Ponti est un architecte du XXe siècle souvent qualifié de « père du design italien moderne ». Sa conviction que le design devait améliorer la vie quotidienne a conduit ses créations à privilégier la légèreté, l’adaptabilité et la joie.

Né en 1891, Ponti est parti combattre sur les fronts italiens pendant la Première Guerre mondiale, avant d’obtenir son diplôme au Politecnico di Milano en 1921. L’œuvre d’après-guerre de Ponti reconnaissait la nécessité pour l’Italie d’embrasser la modernité tout en continuant à célébrer ses traditions artistiques. Cela distinguait Ponti de nombre de ses contemporains, son style se caractérisant souvent par des contradictions : bien que Ponti fût attiré par les lignes épurées du modernisme, il optait pour la couleur et la décoration. Il valorisait également l’artisanat tout en prônant la production de masse, convaincu que beauté et fonctionnalité pouvaient coexister.

Tout au long de sa carrière de six décennies, Ponti a travaillé dans divers domaines, de l’architecture à la céramique en passant par le mobilier. De 1923 à 1933, il a occupé le poste de directeur artistique chez le célèbre fabricant de porcelaine Richard Ginori, où il a su faire le pont entre l’artisanat traditionnel et l’innovation industrielle. En 1928, Ponti s’est lancé dans l’édition en fondant Domus, un magazine influent d’architecture et de design. Au sein du magazine, il a exprimé ses idées sur le design d’intérieur italien, notamment en développant le style distinctif de la « casa all’italiana ». Ce concept a été traduit par « l’italianité » et était lié au mouvement artistique Novecento — un contre-mouvement au rationalisme.

Au cours de sa carrière, Ponti a conçu plus de 100 bâtiments, l’un de ses plus grands projets étant la tour Pirelli à Milan. Achevée en 1960, cette tour est le fruit d’une collaboration avec l’ingénieur Pier Luigi Nervi et était, à l’époque, le plus haut bâtiment d’Italie. Ponti a également travaillé dans le domaine du mobilier et de la décoration d’intérieur, notamment en concevant la Villa Planchart à Caracas dans les années 1950 — un bâtiment inspiré de la silhouette d’un papillon, qui alliait le modernisme au paysage environnant.

L’une des pièces de mobilier les plus connues de Ponti est la Superleggera (1957), une chaise au design squelettique dotée d’une assise en rotin. Son apparente légèreté était illustrée par des photographies d’enfants soulevant nonchalamment la chaise d’un seul doigt, Ponti la décrivant comme « la chaise-chaise — dépourvue d’adjectifs ». L’influence durable de Ponti se mesure au fait que cette pièce est toujours en production.

Son impact se reflète également dans les générations de designers qu’il a formées lorsqu’il enseignait au Politecnico di Milano de 1936 à 1961. Au cours de cette période, Ponti a également joué un rôle déterminant dans la création du Compasso d’Oro, l’un des prix les plus prestigieux du design.