Grandma Moses

Anna Mary Robertson (Grandma) Moses fut l’une des artistes folk américaines les plus célèbres du XXe siècle. Peignant les détails de la vie dans sa communauté rurale, Moses ne gagna en popularité qu’après sa première exposition, alors qu’elle était octogénaire, et devint rapidement un symbole de l’espoir américain pendant la guerre froide. Le surnom de « Grandma Moses » lui fut donné par la presse comme une forme affectueuse de l’appeler.

Anna Mary Robertson Moses est née en 1860 à Greenwich, dans l’État de New York. Ayant grandi dans une ferme, la vie de Moses était profondément ancrée dans la culture agraire de la campagne new-yorkaise. Elle a épousé Thomas Moses en 1887, et ensemble, ils ont travaillé dans des fermes, élevant une famille de dix enfants. Ce n’est qu’à l’âge de 70 ans, lorsque l’arthrite l’a empêchée de broder, qu’elle a commencé à peindre sérieusement.

Alors qu’elle travaillait dans une relative obscurité au début, la découverte de Moses survint à une époque où les artistes populaires commençaient à bénéficier d’une plus grande attention. Vivant dans sa ferme du nord de l’État de New York, Moses, alors veuve, consacrait son temps libre à la peinture. Elle offrait ses tableaux à sa famille et à ses amis et les exposait lors de foires, aux côtés de ses confitures et de ses conserves. Au printemps 1938, ses œuvres furent remarquées par le collectionneur Louis Caldor dans la vitrine d’une pharmacie locale. Caldor retourna à New York, déterminé à faire connaître Moses au monde de l’art.

Après deux années de découragement, Caldor réussit enfin à susciter l’intérêt d’Otto Kallir. En 1940, à l’âge de 80 ans, Moses arriva à New York pour sa première exposition, intitulée « What a Farm Wife Painted » (Ce qu’une femme de fermier a peint), à la Galerie St. Etienne de Kallir. L’exposition attira l’attention des médias. À une époque de grand patriotisme après la victoire de la nation lors de la Seconde Guerre mondiale, l’art moderne était encore considéré comme une influence européenne, tandis que les peintures de Moses semblaient tout à fait américaines.

Les peintures de Moses reflétaient les valeurs et les traditions américaines chères aux familles américaines, notamment Thanksgiving et Noël. Ils continuent d'être salués pour leur représentation nostalgique et vivante de la vie à la campagne. Ses œuvres, telles que Sugaring Off (1943), vendue chez Christie’s New York en 2006 pour un prix record de 1 360 000 dollars américains, capturent l’essence d’une époque révolue avec un souci du détail et un charme remarquables. Ces scènes d’activités agricoles, de changements de saison et de rassemblements festifs résonnent de simplicité et de chaleur, offrant une fenêtre sur le passé.

En 1952, Otto Kallir fit don de son tableau July Fourth (1951) à la Maison Blanche. Après la mort de Moses en 1961, à l’âge de 101 ans, le tableau figura sur un timbre commémoratif américain émis en son honneur en 1969. Aujourd’hui, le Bennington Museum, dans le Vermont, détient la plus grande collection publique d’œuvres de Moses.