Henry Moore

Henry Moore est l’un des sculpteurs britanniques les plus renommés du XXe siècle. Né dans une petite ville minière du Yorkshire en 1898, il a été inspiré à devenir sculpteur à l’âge de 11 ans par une histoire sur Michel-Ange. Son père a insisté pour qu’il suive une formation d’enseignant, qu’il considérait comme une carrière plus stable. Cependant, Moore s’est engagé dans l’armée britannique en 1917, servant en France pendant la Première Guerre mondiale. En 1919, il utilisa sa bourse d’ancien combattant pour s’inscrire à la Leeds School of Art. Deux ans plus tard, il obtint une bourse pour étudier la sculpture à la Royal Academy of Art de Londres, où il devint par la suite professeur. Vivant à Londres, Moore visitait régulièrement les collections du British Museum. Ses premières sculptures s’inspiraient des œuvres africaines et océaniennes, ainsi que de l’art précolombien qu’il y découvrait. Ses voyages à Paris et en Italie en 1923 et 1926 ont également façonné son style et son approche de la forme.

Comme beaucoup de ses contemporains européens, Moore croyait passionnément à la sculpture directe. Il était un fervent défenseur d’une technique connue sous le nom de « vérité des matériaux », dans laquelle la vision du sculpteur répondait directement au caractère inhérent de la pierre ou du bois au fur et à mesure qu’il les sculptait. La majeure partie de la production de Moore au cours des années 1920 et 1930 adhérait à ce principe, comme en témoignent des œuvres telles que Head.

Bien que Moore ait été inspiré par la nature tout au long de sa carrière, son intérêt principal portait sur la figure humaine. Des représentations naturalistes d’une mère et de son enfant aux visions abstraites de figures allongées singulières, il revenait sans cesse à la forme humaine. Au fur et à mesure que sa pratique évoluait, il a également commencé à explorer de nouveaux matériaux, travaillant la terre cuite, le plomb, le plâtre et le bronze.

Moore est resté à Londres après le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale et a été nommé artiste de guerre officiel en 1940. Ses célèbres « Shelter Drawings », dont Two Sleepers in the Underground, ont été inspirés par ses expériences de déplacement dans les abris anti-bombes souterrains de la ville pendant cette période.

En 1943, il reçut une commande de l’église St. Matthew, à Northampton, pour sculpter une Vierge à l’Enfant. Ce fut la première d’une importante série de sculptures représentant des groupes familiaux qui allait émerger dans l’œuvre de Moore. Une grande rétrospective de son travail s’ouvrit au Museum of Modern Art de New York en 1946 et, deux ans plus tard, il remporta le Prix international de sculpture à la Biennale de Venise.

Moore croyait fermement en la responsabilité civique de l’artiste. À la fin des années 1940 et dans les années 1950, il créa un certain nombre de sculptures destinées à être exposées dans des écoles, des hôpitaux et des lotissements. Il fut invité par le Conseil des arts à créer une nouvelle œuvre pour le Festival of Britain, qui devait se tenir à Londres en 1951. Bien que le comité d’organisation eût suggéré un thème familial, Moore créa à la place une forme allongée, squelettique et raffinée. Cette œuvre marqua un tournant important dans sa carrière, et il commença à intégrer une plus grande dimension tridimensionnelle dans son travail. Un moulage de Reclining Figure: Festival établit un record mondial pour l’artiste lorsqu’il fut vendu chez Christie’s à Londres en juin 2016 pour 24 722 500 £.

Plusieurs commandes publiques importantes suivirent dans les années 1950, dont une pour le siège de l’UNESCO à Paris. La réputation internationale de Moore n’a cessé de croître au fil des années et il a pu réaliser des sculptures à une échelle de plus en plus grande.

En 1977, l’artiste et sa famille ont créé la Fondation Henry Moore afin d’encourager le public à apprécier les arts visuels. Un an plus tard, il a fait un don important d’œuvres d’art issues de sa collection personnelle à la Tate Gallery de Londres. Moore a continué à créer des sculptures et des dessins jusqu’à sa mort en août 1986.