Hermès a été fondé par Thierry Hermès à Paris en 1837 sous la forme d’une boutique vendant des harnais pour calèches. Il accordait la priorité aux matériaux, à la qualité et au savoir-faire, et a rapidement reçu des commandes de la noblesse européenne et de Napoléon III. En 1880, Hermès et ses fils ont ajouté la sellerie à leur gamme de produits.
Dans les années 1920 et 1930, Hermès a élargi sa gamme de produits en y ajoutant des accessoires pour femmes, notamment des foulards en soie et des sacs à main. Comme c’est le cas pour de nombreux produits emblématiques d’Hermès, le foulard en soie s’inspire d’un vêtement d’équitation : la chemise de selle. À ce jour, plus de 2 000 modèles de foulards ont été créés.
Le sac Hermès Kelly, initialement connu sous le nom de « Sac à dépêches », a été lancé en 1935. Il a été rebaptisé en l’honneur de la princesse Grace Kelly en 1956, lorsqu’elle s’en est servie pour cacher son ventre rond aux paparazzi. Les sacs Hermès Kelly 25 et Hermès Kelly 20 sont réputés pour atteindre des prix élevés lors des ventes aux enchères. Les modèles Hermès Mini Kelly et Hermès Micro Mini Kelly sont également très recherchés par les collectionneurs.
Dans les années 1950, Hermès s’était lancé dans la production de montres, de parfums et de cravates en soie.
La Maison a lancé le sac Hermès Constance en 1959 et sa première collection de prêt-à-porter en 1967. Le succès de la marque s’est poursuivi tout au long des années 1970 et 1980.
Parmi les lancements notables, citons le sac Hermès Evelyne en 1978 et le sac Hermès Birkin en 1983. Ce sac en cuir à rabat est né d’une rencontre fortuite entre Jane Birkin et Jean-Louis Dumas, alors directeur artistique d’Hermès, dans un avion reliant Paris à Londres. Le sac Hermès Birkin 25 noir aux finitions dorées est un incontournable des collectionneurs depuis sa création.
Des créateurs de mode avant-gardistes tels que Martin Margiela et Jean-Paul Gaultier ont encore renforcé la réputation internationale de la marque dans les années 1990 et 2000. Le sac Picotin Lock d’Hermès, très recherché par les collectionneurs, a été lancé en 2002. Nadège Vanhée-Cybulski a succédé à Christophe Lemaire au poste de directrice artistique en 2014.
Les sacs Hermès sont aujourd’hui les sacs à main les plus chers au monde. Les plus rares sont les sacs Himalaya d’Hermès, qui présentent un dégradé de couleurs rappelant les sommets enneigés de l’Himalaya. En novembre 2020, un Birkin Himalaya 25 avec des finitions en palladium a atteint 3 millions de dollars HK chez Christie’s, devenant ainsi le sac Birkin le plus cher jamais vendu aux enchères.
Les Birkins en édition limitée et ceux confectionnés avec des pierres précieuses et des matériaux rares, tels que l’autruche et le crocodile, se vendent également très bien aux enchères. Il en va de même pour les modèles roses, bleus et les commandes spéciales avec des associations de couleurs sur mesure et le tampon en forme de fer à cheval. L'orange Hermès est la couleur emblématique de la maison depuis la Seconde Guerre mondiale et est aujourd'hui reconnue dans le monde entier.
En 2022, Christie's a vendu la plus grande collection d'Hermès provenant d'un seul propriétaire jamais proposée aux enchères. Elle comprenait plus de 250 lots, allant des Birkin et Kelly aux montres, ceintures et breloques.
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