Honoré Daumier

Caricaturiste français le plus célèbre du XIXe siècle, Honoré Daumier était également un peintre, lithographe et sculpteur prolifique, célèbre pour ses œuvres satiriques et pleines d’esprit qui critiquaient sans détour les enjeux politiques et sociaux de son époque.

Né en 1808 à Marseille, Honoré-Victorin Daumier s’installa à Paris avec sa famille dès son plus jeune âge, où il se passionna pour le monde de l’art. Son père, poète et dramaturge en herbe, avait autrefois travaillé comme greffier au tribunal des faillites pour subvenir aux besoins de sa famille. Il trouva à Daumier, alors âgé de douze ans, un emploi de garçon de courses chez un huissier de justice. Tout au long de sa carrière d’artiste et d’illustrateur, Daumier conserva une fascination pour le drame de la vie réelle des tribunaux et fit de la justice un thème central et déterminant de son œuvre.

Vers 1822, Daumier apprit les bases de l’art en tant qu’élève d’Alexandre Lenoir, fondateur du Musée national des Monuments français, puis fréquenta l’Académie Suisse pour approfondir sa formation artistique. Daumier s’est tourné vers la lithographie — alors une forme relativement nouvelle de gravure qui a contribué à l’essor et à la production de masse de l’art de la caricature en France, déjà établi et popularisé en Angleterre par les œuvres de William Hogarth et de ses contemporains. Daumier a commencé à produire des illustrations, des publicités, des portraits et des caricatures entre le milieu et la fin des années 1820.

À partir des années 1830, Daumier rejoint le magazine satirique La Caricature, où il crée des portraits cinglants de la monarchie française, de la bourgeoisie et des fonctionnaires du gouvernement. Ses œuvres, telles que la célèbre caricature du roi Louis-Philippe en Gargantua (1831), sont si provocantes que Daumier est emprisonné pendant six mois.

Outre ses lithographies, Daumier peignait également, notamment des images de Don Quichotte à cheval, dessinait et sculptait. Daumier allait produire une œuvre d’une ampleur stupéfiante — plus de 4 000 lithographies, 100 sculptures, 500 peintures, 1 000 dessins et 1 000 gravures sur bois — tout au long de sa vie, influençant profondément la génération d’artistes qui lui succéda.