Jenny Holzer

Jenny Holzer s’est fait connaître du grand public à la fin des années 1970. Inspirée par la scène graffiti de Manhattan, elle a commencé à coller des affiches anonymes dans les rues de la ville. Ces Inflammatory Essays (Essais incendiaires) reprenaient des extraits de textes d’intellectuels de gauche tels que Karl Marx et Susan Sontag, et ont rapidement commencé à susciter des réactions. « Les gens rayaient ceux qu’ils n’aimaient pas et en marquaient d’autres d’une étoile », expliquait-elle. « J’aimais que les gens interagissent avec elles. » Ce dialogue direct avec son public allait devenir le fondement de son art.

Holzer est née à Gallipolis, dans l’Ohio. Elle a obtenu son master en beaux-arts à la Rhode Island School of Design avant de suivre un programme d’études au Whitney Museum of American Art en 1977. Son tuteur lui a donné une liste de lecture colossale qu’elle a réduite à une série de phrases d’une ligne, et elle n’a jamais regardé en arrière. Cette attitude punk correspondait bien aux sentiments dominants de l’époque. C’était une période de philosophie « cut-up », définie par des slogans et des textes subversifs. Les déclarations politiquement engagées de Holzer incarnaient l’esprit rebelle de l’époque. Son travail a suscité des comparaisons avec des artistes tels que Barbara Kruger et Jean-Michel Basquiat.

En 1982, Messages to the Public présentait une série d’aphorismes sur un panneau électronique Spectacolor à Times Square. Faisant partie de sa série Truisms, elle comprenait des slogans désormais emblématiques tels que « PROTECT ME FROM WHAT I WANT » et « ABUSE OF POWER COMES AS NO SURPRISE ». Depuis lors, Holzer est indissociable de la lumière clignotante des LED. Ses installations au néon et ses projections peuvent être hypnotiques, avec des textes défilant sur les murs et les sols en lignes lumineuses rouges et dorées. Pourtant, les thèmes abordés ne sont jamais apaisants. Elle a abordé des thèmes tels que le viol, la famine, le changement climatique, le meurtre, la guerre et le sida, et a utilisé des documents gouvernementaux déclassifiés dans son art.

Outre l’installation, la pratique de Holzer englobe la peinture, la gravure et la sculpture : ses bancs en marbre Arno Pair (2010) se sont vendus 1 560 000 dollars chez Christie’s New York en 2022, établissant un nouveau record mondial. Elle a également exploré la technologie numérique, notamment à travers son application de réalité augmentée YOU BE MY ALLY, lancée en 2020. En 2022, elle a créé un NFT en réponse à la décision de la Cour suprême des États-Unis d’annuler le droit à l’avortement. Son travail a également croisé la culture populaire au fil des ans, apparaissant sur des supports aussi variés que des t-shirts, des campagnes publicitaires d’Helmut Lang et des tatouages temporaires.