Josef Síma

Véritable trait d'union entre le modernisme d'Europe centrale et le modernisme français, Josef Šíma a créé des compositions lumineuses et métaphysiques qui ont radicalement transformé l'abstraction de l'entre-deux-guerres, le surréalisme et le symbolisme.

Né à Jaroměř, en Bohême (aujourd'hui en République tchèque) en 1891, Šíma a étudié à l'Académie des Beaux-Arts de Prague sous la direction du peintre symboliste Jan Preisler. Cofondateur en 1920 du groupe d'avant-garde tchèque influent Devětsil, il s'installa à Paris en 1921 et acquit la nationalité française en 1926, tout en entretenant des liens culturels essentiels entre le modernisme français et celui d'Europe centrale. En 1927, aux côtés des poètes René Daumal et Roger Gilbert-Lecomte, il a cofondé le groupe artistique radical et la revue Le Grand Jeu, dont il a été le directeur artistique et pour laquelle il a conçu l'emblème iconique en forme de spirale.

Tout au long de son parcours artistique, Šíma a exploré ce que les auteurs du Grand Jeu appelaient la « métaphysique expérimentale », démantelant les distinctions rigides entre la matière physique et la conscience cosmique. Travaillant à la fois à l'huile sur toile, à l'encre de Chine, au pastel sec et au vitrail, ses compositions lumineuses mêlaient des éléments du symbolisme, du surréalisme et de l'abstraction poétique. Son iconographie énigmatique mettait souvent en scène des torses flottants, des œufs cosmiques, des structures cristallines, des allégories mythologiques et des paysages dissous dans une lumière radieuse et éthérée.

Après une interruption d'une décennie pendant et après la Seconde Guerre mondiale, Šíma s'est orienté vers l'abstraction cosmique et a connu un renouveau majeur dans les années 1950. Parmi ses projets et expositions marquants, on peut citer sa participation à la Documenta II à Kassel (1959), ses vitraux pour l'église Saint-Jacques de Reims et d'importantes rétrospectives organisées par le Musée d'Art Moderne de la Ville de Paris (1968) et la Galerie nationale de Prague. Les œuvres de Šíma font partie de prestigieuses collections permanentes à travers le monde, notamment celles du Centre Pompidou à Paris, de la Galerie nationale de Prague, de la Tate à Londres et du Museum of Modern Art de New York.