Kara Walker

La silhouette découpée dans le papier, autrefois l'apanage des salons victoriens raffinés, a trouvé un nouveau souffle entre les mains de l'artiste américaine Kara Walker. Depuis que son œuvre de 1994, Gone: An Historical Romance of a Civil War as It Occurred b’tween the Dusky Thighs of One Young Negress and Her Heart (1994), a été exposée au Drawing Center de New York, la propulsant sous les feux de la rampe, Walker a continué à créer de superbes installations de découpages.

Jouant sur les préjugés liés au caractère bourgeois et désuet de ce médium, Walker dépeint avec délicatesse des thèmes pornographiques, macabres et violents liés à l’esclavage et aux luttes sociales, sexuelles et raciales. Il en résulte un mélange magnifique, provocateur et d’un humour grinçant, mêlant le kitsch hollywoodien des contes de fées à une critique sociale et historique féroce, qui a valu à Walker la réputation d’être l’une des artistes contemporaines les plus importantes des États-Unis.

Née en 1969 en Californie, fille du peintre Larry Walker, Kara Walker a suivi une formation à l'Atlanta College of Art, en Géorgie, avant de poursuivre ses études à la Rhode Island School of Design. En 1997, la Fondation MacArthur lui a décerné une « Genius Grant ». Walker était l’une des plus jeunes lauréates de l’histoire de ce prix, et ce fut son premier contact avec la vive controverse que son œuvre allait continuer à susciter. Ses détracteurs considéraient son utilisation des archétypes caricaturaux et racistes de la culture populaire américaine historique comme rétrograde et négative. Ses défenseurs proclamaient leur ironie et leur pertinence dans le discours sur la race, dans un monde où le racisme est encore omniprésent.

En 2002, Walker a représenté les États-Unis à la Biennale de São Paulo et a présenté son extraordinaire œuvre circulaire, Slavery! Slavery! (1997). À partir du début des années 2000, elle a commencé à expérimenter la projection et la lumière colorée, et ses installations sont devenues de plus en plus théâtrales, culminant dans des films tels que 8 Possible Beginnings (2005). En 2007, elle a été nommée parmi les 100 personnes les plus influentes au monde, dans la catégorie Artistes et artistes de spectacle, par le magazine Time.

Un nouveau chapitre de la carrière de cette artiste inimitable s’est ouvert en 2014 avec A Subtlety, la sculpture de Walker en sucre blanc de 23 mètres de long représentant une femme noire aux allures de sphinx dans une posture de servitude. En 2019, Walker a créé Fons Americanus pour la commande Hyundai de la Tate Modern : une fontaine à quatre niveaux inspirée du Victoria Memorial situé devant Buckingham Palace, qui mettait en lumière l’histoire sombre de l’Empire britannique, marquée par l’esclavage, la colonisation et la dégradation.