KAWS

Qui est KAWS ? Certains le connaissent pour ses collaborations avec Supreme, Nike et Uniqlo. D’autres le connaissent pour ses figurines de collection Be@rbrick, Astro Boy et Elmo. Pour d’autres, c’est un artiste qui travaille à la fois la peinture, le dessin et la sculpture. Pour tous, c’est une icône culturelle.

KAWS est né Brian Donnelly dans le New Jersey en 1974. Il a choisi le nom KAWS comme tag de graffiti pendant son adolescence, affirmant qu’il aimait la forme des lettres. KAWS a fréquenté la School of Visual Arts de New York. Après avoir obtenu son diplôme, il a travaillé comme peintre de décors pour des dessins animés, notamment Les 101 Dalmatiens et Doug. C'est à cette époque qu'il s'est véritablement lancé dans le street art. KAWS retirait des affiches des murs de la ville et les dessinait chez lui avant de les remettre en place le lendemain. Cela lui a valu l'attention du monde de l'art, du public et des grandes marques.

En 1999, KAWS est devenu célèbre grâce à son premier jouet en vinyle en édition limitée : COMPANION. Inspiré de Mickey Mouse, COMPANION allait devenir l’un de ses personnages les plus importants. Il a fait honneur à la Macy’s Thanksgiving Day Parade de 2012 sous la forme d’un ballon de 12 mètres de long, et a envahi le port Victoria à Hong Kong sous la forme d’une gigantesque structure gonflable flottante en 2019. D'autres, dont CHUM, KURF et BFF, rejoindront son panthéon.

Au cours de sa carrière, KAWS s'est approprié divers personnages de dessins animés. Parmi eux figurent Les Simpson, Bob l'éponge, Snoopy et des personnages de Sesame Street. KAWS leur confère ses traits caractéristiques, notamment des têtes en forme de tête de mort et des yeux barrés. Ce faisant, il cherche à leur insuffler une sensibilité humaine, les sauvant ainsi du monde des fins heureuses fictives. Ses personnages sont des êtres imparfaits et fragiles qui reflètent nos propres états émotionnels.

À l’instar d’Andy Warhol, de Jeff Koons et de Takashi Murakami, KAWS travaille à la frontière entre la « haute » et la « basse » culture. Sa pratique pose la question de savoir s’il existe une différence significative entre ces deux mondes.

Si ses peintures ont atteint certains des prix les plus élevés aux enchères, son travail est également présent sur des pochettes d’albums, dans des défilés de mode et sur des vitrines de magasins. Ses collaborateurs vont du Museum of Modern Art de New York à Kanye West et Kim Jones. Repoussant sans cesse les limites de l’art, KAWS reste l’une des voix les plus influentes de la culture du XXIe siècle.

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