Laurence Stephen Lowry

Laurence Stephen Lowry RBA RA, connu sous le nom de L.S. Lowry, était un artiste anglais de renom dont l’œuvre est célébrée pour son style distinctif et sa représentation évocatrice du nord industriel de l’Angleterre. Né en 1887 à Stretford, dans le Lancashire, et élevé dans la banlieue verdoyante de Manchester, Lowry a passé la majeure partie de sa vie dans la région de Salford, qui a profondément influencé sa vision artistique.

Lowry était enfant unique. Son père était agent immobilier, sa mère une pianiste en herbe. Bien que la famille fût de la classe moyenne, des difficultés financières les ont contraints à déménager dans la zone industrielle insalubre de Pendlebury. Pour aider à joindre les deux bouts, Lowry a quitté l’école à 16 ans et est devenu commis dans un cabinet d’expertise comptable. Lowry n’a jamais été artiste à plein temps : au début de la vingtaine, il a trouvé un emploi de percepteur de loyers, et ce fut son activité principale pendant les quatre décennies suivantes.

Compte tenu de son métier et du style apparemment naïf de ses peintures, on a longtemps supposé que Lowry était autodidacte. Lowry a suivi des cours du soir de peinture et de dessin à la Salford School of Art et au Municipal College of Art, où il a étudié sous la direction de l’impressionniste français Pierre Adolphe Valette. Lowry n’a jamais adopté la technique ni la palette de couleurs impressionnistes — il affirmait souvent n’utiliser que cinq couleurs : le vermillon, le noir d’ivoire, le bleu de Prusse, l’ocre jaune et le blanc de plomb. Ce qu’il partageait toutefois avec les impressionnistes, c’était un goût pour la représentation de la vie moderne dans un paysage urbain.

Lowry est réputé pour sa représentation unique de paysages urbains peuplés de scènes industrielles, d’usines et de maisons mitoyennes. Ces célèbres images de la vie ouvrière sont nées d’un moment d’inspiration après avoir raté un train. Ses paysages urbains sont peuplés de personnages stylisés souvent appelés « hommes allumettes », mais entre le milieu et la fin des années 1930, il s’est mis à peindre les gens d’une manière différente, produisant une série de portraits envoûtants.

Les œuvres de Lowry ont reçu un accueil très favorable et atteint des prix exceptionnels aux enchères. Christie’s a réalisé sept des dix meilleurs prix actuels pour les œuvres de Lowry aux enchères, dont le record mondial de 7 846 500 £ pour Going to the Match (1953, The Lowry, Manchester), établi en 2022 à Londres.

Les peintures de L.S. Lowry représentent souvent des scènes de rues animées et de la vie en usine, avec un accent particulier sur le mouvement et l’activité. Sa sensibilité pour saisir l’esprit de la communauté se traduit sur la toile par des thèmes récurrents : des foules se rassemblant pour un match de football et la vie quotidienne des gens ordinaires. Il a également été fasciné toute sa vie par la mer. Lowry a peint de nombreux paysages marins dans les années 1940, 1950 et 1960. Parfois, ces étendues d’eau et de ciel, séparées uniquement par la ligne d’horizon, sont si vides qu’elles frôlent l’abstraction. Dépourvues de présence humaine, elles témoignent de la puissance et de la présence incommensurables de la nature.

En 1948, alors qu’il commençait à bien gagner sa vie en tant que peintre, Lowry s’installa dans le village aisé de Mottram-in-Longdendale, près de Manchester. Il se mit également à collectionner les œuvres d’artistes qu’il admirait, en particulier celles du préraphaélite Dante Gabriel Rossetti. Lowry a même fondé une « Rossetti Society », dont il est devenu le premier président. L.S. Lowry est décédé en 1976, à l’âge de 88 ans. Célibataire et sans enfant, il a laissé derrière lui une multitude de peintures et de dessins de Rossetti.

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