Leonardo da Vinci

Léonard de Vinci était un artiste italien de la Renaissance dont l’expertise s’étendait au-delà de la peinture et du dessin pour englober la science, l’anatomie, l’architecture, les mathématiques et bien d’autres domaines. Selon l’explication du célèbre historien de l’art Giorgio Vasari, qui vécut une génération après lui, les dons de Léonard étaient « un don de Dieu ».

Né en 1452, Léonard grandit dans la ville de Vinci, située sur les collines toscanes (d’où il tire son nom). Fils illégitime d’un notaire et d’une paysanne, il s’installa à Florence au début de son adolescence, où il rejoignit l’atelier d’Andrea del Verrocchio.

Léonard devint par la suite l’un des grands empiristes de l’histoire de l’art. Il affirmait que son objectif était d’être « le maître universel de la représentation de toutes les formes produites par la nature ».

Dans des milliers de dessins, il a méticuleusement représenté ce qu’il voyait dans le monde qui l’entourait, des fleurs fanées aux chats endormis. Grâce à des techniques innovantes telles que le sfumato, il a également apporté un grand réalisme à ses peintures. L’exemple le plus célèbre est la Joconde, le portrait par Léonard de la femme d’un marchand florentin (aujourd’hui conservé au musée du Louvre).

En 1481, Léonard quitta Florence pour la cour de Ludovico Sforza à Milan, où il resta près de deux décennies. C’est dans cette ville qu’il réalisa sa fresque, La Cène, sur un mur du réfectoire du monastère de Santa Maria delle Grazie. Ce chef-d’œuvre de caractérisation psychologique et de maîtrise géométrique représente le repas que Jésus partagea avec ses apôtres la veille de sa crucifixion.

C'est pendant son séjour à Milan que Léonard a également imaginé une multitude d'inventions, réalisant des dessins pour des machines volantes, des parachutes et des chars.

Il est revenu à Florence en 1500, année où il aurait peint le Salvator Mundi. Il s'agit d'une figure en buste du Christ en tant que Sauveur du monde. Il nous fait face de front et tient un globe de cristal dans sa main gauche tandis qu'il lève la droite en signe de bénédiction. En novembre 2017, le tableau s’est vendu chez Christie’s pour 450 312 500 dollars, ce qui en fait l’œuvre d’art la plus chère jamais vendue aux enchères.

Léonard a passé les dernières années de sa vie au service de François Ier, roi de France. On lui a donné la résidence royale du Château du Clos Lucé, dans la vallée de la Loire, pour y vivre. Léonard y est mort en 1519, à l’âge de 67 ans.