Lucas Cranach The Younger

Lucas Cranach le Jeune fut l’un des principaux peintres de la Renaissance allemande. Fils de Lucas Cranach l’Ancien, il hérita de l’atelier florissant de son père et poursuivit son œuvre dans la définition du langage visuel de la Réforme protestante.

Né en 1515 à Wittenberg, Cranach fit son apprentissage dans l’atelier de son père, qui travaillait pour la cour des électeurs de Saxe et entretenait des liens étroits avec les principaux réformateurs. Dès son plus jeune âge, Cranach a participé à la réalisation de portraits, de retables et de gravures, s'imprégnant ainsi du style artistique de son père. Parmi les premières œuvres de Cranach figurent deux grands panneaux représentant Hercule, peints pour l'électeur Maurice de Saxe en 1551.

Après le départ à la retraite de son père en 1552, Cranach a pris la direction totale de l'atelier. Sous sa direction, l’atelier Cranach resta l’une des entreprises artistiques les plus productives d’Allemagne, et Cranach adopta l’emblème artistique de son père, un serpent ailé. L’artiste continua à réaliser des portraits de dirigeants protestants, notamment des œuvres représentant Martin Luther et d’autres théologiens. Ces images jouèrent un rôle crucial dans la définition de l’image publique de la Réforme.

Cranach perpétua également la tradition de l’atelier en matière de portraits de cour et réalisa plusieurs tableaux représentant des membres de la maison régnante de Saxe. Parmi ses peintures à l’huile les plus remarquables figurent celles réalisées en 1555 pour Jean-Frédéric, ancien électeur de Saxe en exil.

L’artiste a également perpétué la production de sujets religieux et mythologiques initiée par son père. Bien qu’il soit souvent difficile de distinguer les œuvres de Cranach le Jeune de celles de son père, dans des tableaux tels que La Vierge à l’Enfant avec le jeune saint Jean-Baptiste et des anges, il se distingue par le paysage. Cranach l’a rendu avec une plus grande liberté picturale que son père dans des œuvres similaires, l’artiste peignant les détails architecturaux avec une coloration claire et légèrement opaque. Ce tableau a été vendu par Christie’s en 2019 pour 791 250 £.

Parallèlement à son travail artistique, Cranach était une figure civique engagée à Wittenberg, où il a occupé les fonctions de conseiller municipal puis de maire. L’artiste est décédé en 1586, mais sa gestion de l’atelier Cranach a assuré la pérennité d’une tradition visuelle qui a défini l’art de la Renaissance allemande. Il a également influencé des artistes contemporains, Picasso ayant notamment créé son Portrait d’une jeune fille (1958) à partir d’une carte postale représentant un tableau de Lucas Cranach le Jeune.