Lucian Freud

L’un des artistes britanniques les plus célèbres du siècle dernier, Lucian Freud a transformé le genre du portrait. Caractérisés par une intimité brute et une grande précision, ses peintures, dessins et gravures ont ouvert de nouvelles voies dans la représentation de la chair humaine.

Freud est né à Berlin en 1922. Son père était l’architecte juif Ernst Freud ; son grand-père était le psychanalyste Sigmund Freud. En 1933, la famille s’est enfuie en Grande-Bretagne. Freud a étudié à l’East Anglian School of Painting and Drawing à Dedham, ainsi qu’au Goldsmith’s College à Londres. Ses premières œuvres, souvent des natures mortes et des paysages, se caractérisaient par un style vif et surréaliste.

Lorsque le portrait a commencé à dominer la pratique de Freud dans les années 1940, il s’est tourné vers ses proches. Ses premières œuvres représentaient des amoureuses, notamment Lorna Wishart, Kitty Garman et Caroline Blackwood. Il a peint son ami Francis Bacon, qui lui rendra plus tard la pareille avec le chef-d’œuvre de 1969 intitulé Three Studies of Lucian Freud.

À la fin des années 1950, Freud a rencontré la jeune artiste Suzy Boyt. Son portrait Woman Smiling (1958–59) a marqué un tournant dans son œuvre, inaugurant un nouveau naturalisme pictural défini par l’utilisation d’un pinceau à poils de porc grossiers.

À partir du milieu des années 1960, Freud a commencé à peindre des nus. Des figures telles que Janey Longman, Jacquetta Eliot et Celia Paul allaient définir ces explorations virtuoses de la forme humaine, qui ont culminé dans le chef-d’œuvre de 1980, Naked Portrait with Reflection. Au cours de cette période, les enfants de Freud ont également commencé à apparaître, Ib, Esther, Bella et d’autres figurant régulièrement dans ses tableaux. Son arbre généalogique complexe est capturé dans Large Interior, W11 (d’après Watteau) (1981–83), qui a atteint un prix record de 86 265 000 dollars chez Christie’s en 2022.

Alors que Freud devenait une star internationale au tournant du millénaire, il a propulsé son art vers de nouveaux sommets audacieux. Les figures extraordinaires de Leigh Bowery et de la « responsable des prestations sociales » Sue Tilley ont donné naissance à certains de ses portraits les plus ambitieux. Par ailleurs, il a peint des icônes allant de la reine Elizabeth II à Kate Moss. Ses autoportraits — un fil conducteur constant tout au long de son œuvre — sont devenus de plus en plus poignants, retraçant le passage de la vie à travers son corps vieillissant. Les œuvres de cette période, notamment Benefits Supervisor Resting (1994), Benefits Supervisor Sleeping (1995) et The Brigadier (2003–04), ont toutes atteint des prix record chez Christie’s.

Freud est décédé en 2011. En 2022, les musées de Londres ont célébré le centenaire de sa naissance, avec en tête d’affiche une grande rétrospective à la National Gallery.