Lyonel Feininger

Lyonel Feininger était un artiste associé à plusieurs mouvements modernistes au cours des premières décennies du XXe siècle. Réputé pour sa polyvalence, il a produit des peintures, des gravures sur bois, des bandes dessinées, des dessins, des photographies et des sculptures sur bois. Feininger fut également une figure majeure de l'école du Bauhaus, où il dirigeait l'atelier d'estampes.

Il est né à New York en 1871. Ses parents étaient tous deux musiciens, et lorsqu’il partit pour l’Allemagne à la fin de son adolescence, ils pensaient qu’il allait étudier la musique. Feininger, cependant, était attiré par les arts visuels et s’inscrivit à la Kunstgewerbeschule de Hambourg.

Au début de sa carrière, il connut le succès en tant que dessinateur politique pour des périodiques allemands et en tant qu’illustrateur de bandes dessinées pour le Chicago Tribune. Le style de ce travail a influencé ses premières peintures : des scènes fantaisistes de la vie villageoise allemande, rendues dans des couleurs artificielles et mettant en scène des personnages allongés.

Feininger s’installa brièvement à Paris, et son style changea définitivement vers 1912, après qu’il eut assimilé certains enseignements du cubisme, de l’orphisme et du futurisme. Ses tableaux se caractérisaient désormais par des formes aux multiples facettes et des plans de couleurs translucides, créant l’impression de regarder à travers un prisme.

Son travail impressionna tellement le groupe d’expressionnistes allemands Der Blaue Reiter (« Le Cavalier bleu ») que Feininger fut invité à exposer avec eux. Au fil des années, l’architecture prit une place de plus en plus importante dans son art. La flèche de l’église gothique de Gelmeroda, un village près de Weimar, allait constituer une source d’inspiration constante.

Après la Première Guerre mondiale, Walter Gropius nomma Feininger au corps enseignant du Bauhaus. Gropius utilisa également sa gravure sur bois intitulée « Cathédrale » pour illustrer la couverture du manifeste de l’école.

Feininger resta au Bauhaus jusqu’à sa fermeture par les nazis en 1933. Les nazis déclarèrent ensuite son art « dégénéré » et retirèrent près de 400 de ses œuvres des collections allemandes en 1937, l’année même où il décida de retourner aux États-Unis.

Les gratte-ciel de Manhattan finirent par le fasciner et apparaissent fréquemment dans son art ultérieur. Feininger mourut en 1956, à l’âge de 84 ans. Il a fait l’objet de plusieurs rétrospectives, dont une au Whitney Museum of American Art, à New York, en 2011, qui fut ensuite transférée au Musée des beaux-arts de Montréal.