Marcel Duchamp

En avril 1917, l’American Society of Independent Artists décida de rejeter une œuvre soumise à son exposition ouverte. L’œuvre en question était un urinoir masculin renversé intitulé Fountain et signé d’un certain R. Mutt. Il s’avéra par la suite qu’il s’agissait du pseudonyme de l’artiste Marcel Duchamp et que Fountain était l’un des premiers « ready-made », un nouveau concept artistique selon lequel un objet ordinaire est redéfini par l’artiste comme une œuvre d’art. Cette idée audacieuse et provocatrice allait transformer le cours de l’art au XXe siècle et continue de résonner aujourd’hui.

Duchamp est né à Blainville-Crevon, en Normandie, en 1887, dans une famille aisée. Son grand-père avait été peintre et sa sœur Suzanne Duchamp ainsi que son frère aîné Raymond Duchamp-Villon devinrent eux-mêmes artistes.

En 1906, il s’installa à Neuilly-sur-Seine, aux portes de Paris. Ses premières peintures s’inspiraient de Cézanne et du fauvisme, et il s’intéressa brièvement au mouvement cubiste, produisant des œuvres telles que Nu descendant un escalier, n° 2 (1912).

Avec l’artiste Francis Picabia, Duchamp développa une attitude absurde et satirique qui fut par la suite qualifiée de dadaïste. En 1913, il réalisa son premier ready-made, Roue de bicyclette — une roue de bicyclette montée sur un tabouret de cuisine.

En 1915, déjà artiste célèbre, il s’installa à New York où il intégra un groupe très soudé d’émigrés comprenant notamment Man Ray et Picabia. Après le tollé suscité par Fountain, Duchamp continua à produire de nombreux autres ready-made, mais c’est en 1923 que fut présentée son œuvre majeure, La Mariée mise à nu par ses célibataires, même. Sa signification fait encore l’objet de vifs débats, mais elle est aujourd’hui largement interprétée comme une allégorie du désir virtuel à l’ère des machines.

En 1926, Duchamp abandonna officiellement l’art d’ e pour se consacrer aux tournois d’échecs, bien qu’il ait continué à publier des livres sur son art et à créer en secret. En 1941, il a produit Box in a Valise, une collection de fac-similés miniatures de ses œuvres contenues dans une valise en cuir, qu’il décrivait comme « un musée portable ». Il a passé une grande partie du reste de sa vie à travailler sur six autres éditions de 300 boîtes, chacune légèrement différente des autres. À sa mort en 1968, Duchamp était considéré comme le père de l’art conceptuel. Le compositeur minimaliste John Cage a déclaré : « Je ne peux pas m’en passer, de Duchamp. Je crois littéralement que Duchamp nous a permis de vivre comme nous le faisons. »

En 2009, le ready-made de Duchamp Belle Haleine, Eau de Voilette (1921) s’est vendu pour 8 913 000 € chez Christie’s Paris, établissant un record mondial aux enchères pour l’artiste.