Nan Goldin

Dans les années 1970, le Lower East Side de Manhattan est devenu la nouvelle frontière d’une avant-garde audacieuse. Attirés par les loyers bon marché et les logements délabrés, des collectifs artistiques populaires et des promoteurs de clubs s’y sont installés et ont commencé à organiser des événements artistiques et musicaux improvisés. En peu de temps, ce quartier défavorisé est devenu synonyme d’expérimentation radicale et de transgression. Une photographe qui a été témoin de cette explosion de créativité est Nan Goldin.

Son travail documentaire de l’époque est aujourd’hui considéré comme le chant du cygne de cette ère enivrante. Goldin est née en 1953 dans une famille de la classe moyenne ; son père était économiste. À l’âge de 11 ans, sa sœur aînée s’est suicidée. Cet événement bouleversant a souvent été associé au désir obsessionnel de Goldin de documenter son histoire personnelle.

Les premières photographies qu’elle a prises étaient des portraits empathiques de drag queens, de leur vie quotidienne et de leurs cercles sociaux. Après avoir étudié à la School of the Museum of Fine Arts de Boston, Goldin s’est installée dans le Lower East Side, où elle a continué à utiliser son appareil photo pour raconter la vie intime de ses amis.

Ces photographies ont été montées en diaporamas que Goldin présentait dans des boîtes de nuit, accompagnés d’une bande-son en direct. Plus tard, en 1986, elle les a publiées dans un livre intitulé The Ballad of Sexual Dependency. Il s’agissait d’une réflexion personnelle sur la nature des relations sexuelles, l’isolement social des hommes, la violence domestique et la toxicomanie, d’une franchise choquante.

Au début des années 1990, les photographies de Goldin avaient acquis une renommée internationale. Son travail, qui retrace sur une période de vingt ans la vie de ses amis et témoigne de l’impact du VIH et du sida, de la toxicomanie et de la réinsertion, a permis au public de s’engager profondément sur des questions sociales.

Aujourd’hui considérée comme l’une des figures les plus influentes du genre de la photographie confessionnelle, Goldin a reçu en 2007 le prix Hasselblad de la photographie. En 2012, elle a publié The Devil’s Playground, un recueil majeur de ses photographies entrecoupées de textes, de poèmes et de paroles de chansons écrits par des auteurs tels que Nick Cave et Cookie Mueller.

Ces dernières années, Goldin est devenue une militante de premier plan pour les victimes de l’épidémie d’opioïdes aux États-Unis. Elle-même ancienne toxicomane à l’OxyContin, elle a fondé en 2017 le groupe de défense P.A.I.N. (Prescription Addiction Intervention Now). Elle critique ouvertement la famille Sackler pour son implication dans Purdue Pharma et a organisé des manifestations de type « die-in » dans des salles financées par les Sackler au Metropolitan Museum of Art, au Guggenheim Museum et dans d’autres grandes institutions. Un documentaire de 2022, All the Beauty and the Bloodshed, retrace sa vie, sa carrière et son militantisme.