Olafur Eliasson

La théorie du sublime, cette émotion bouleversante face à la grandeur qui dépasse toute possibilité de calcul, de mesure ou d’imitation, est un concept auquel les artistes se confrontent depuis des siècles. Des peintures de tempêtes marines de J.M.W. Turner aux drames violents d’Henry Fuseli, le sublime reste une source constante de fascination. La fin des années 1990 a vu renaître l’intérêt pour le sublime lorsque des artistes conceptuels, également préoccupés par l’environnement, ont commencé à créer des œuvres d’art qui remettaient en question le rôle de l’humanité dans la destruction de la nature. Le plus célèbre de ces artistes est sans doute Olafur Eliasson, qui s’est fait connaître pour ses commandes d’art public.

Né au Danemark en 1967, Eliasson a vu ses parents se séparer lorsqu’il avait quatre ans, et son père est retourné en Islande où il est devenu peintre paysagiste. En 1989, Eliasson a intégré l’Académie royale des beaux-arts du Danemark à Copenhague et, un an après avoir obtenu son diplôme, il a organisé sa première exposition solo.

En 1995, il a fondé le Studio Olafur Eliasson, un laboratoire expérimental à Berlin où une équipe d’environ 90 personnes issues de divers horizons, allant des techniciens aux historiens de l’art, fabrique des idées plutôt que des objets.

Eliasson est un artiste qui s’attache à repousser les limites de l’espace en utilisant des matériaux tels que la lumière, les miroirs et l’eau. Les spectateurs jouent un rôle majeur dans son œuvre. En 1998, il a utilisé de l’uranine, un colorant servant à détecter les fuites de plomberie, pour teinter une rivière berlinoise en vert fluorescent. En 2008, il a créé quatre immenses cascades artificielles dans le port de New York.

Son œuvre la plus connue est The Weather Project, commandée pour la Turbine Hall de la Tate Modern en 2003. À l’aide d’un demi-cercle composé de centaines de lampes jaunes et d’énormes miroirs, il a créé un coucher de soleil éblouissant et un immense plafond reflétant le public et les environs. Conçue pour reconnecter les visiteurs au profond sentiment d’émerveillement que devaient ressentir leurs ancêtres en regardant le soleil se lever et se coucher chaque jour, cette œuvre a été décrite par le critique d’art Richard Dorment comme possédant « une beauté terrifiante ».

Eliasson est également connu pour sa série Ice Watch (2014-2018), dans le cadre de laquelle il a transporté des blocs monumentaux de glace glaciaire dans des villes du monde entier afin de sensibiliser le public au changement climatique.