Pat Steir

Pat Steir est une peintre et graveuse américaine contemporaine. Figure de proue de l’abstraction conceptuelle, elle s’est fait connaître dans le New York des années 1970 aux côtés de la première génération d’artistes féministes.

Steir est surtout connue pour ses peintures « Waterfall » : des œuvres à grande échelle qu’elle réalise en faisant couler, ruisseler et projeter de la peinture à partir d’un pinceau imbibé, puis en laissant la gravité, le temps et — comme elle le décrit — « la volonté de la nature » guider la cascade.

Cette technique méditative s’inspire de son intérêt pour la peinture à l’encre et la calligraphie chinoises anciennes, des théories du chaos et de la non-intention de son ami, le compositeur John Cage, ainsi que du bouddhisme zen et du taoïsme.

Steir est née Iris Patricia Sukoneck à Newark, dans le New Jersey, en 1938 — fille aînée d’une famille d’immigrants juifs russes. Entre 1956 et 1958, elle a étudié la peinture auprès de Philip Guston et de l’expressionniste/surréaliste germano-américain Richard Lindner, puis les beaux-arts à l’université de Boston. Steir est revenue à Pratt pour obtenir sa licence en beaux-arts en 1962.

Elle a commencé à exposer presque immédiatement, dans le cadre d’expositions collectives au High Museum of Art d’Atlanta et au MoMA de New York. En 1964, elle a présenté sa première exposition personnelle chez Terry Dintenfass à New York. À cette époque, elle a également travaillé comme illustratrice, graphiste de livres et directrice artistique.

Vers 1970, Steir a rencontré Marcia Tucker, conservatrice influente et fondatrice du New Museum de New York, qui l’a initiée au mouvement féministe et à d’autres artistes femmes telles que Joan Jonas et Mary Heilmann. « J’étais émerveillée, choquée et ravie de découvrir des centaines de femmes qui se sentaient piégées comme moi », a déclaré Steir : « On pensait tout simplement que les femmes n’étaient pas qualifiées pour être artistes et penseuses. »

Steir a créé ses premières peintures « Waterfall » à la fin des années 1980, après un voyage à Guilin, Pékin et Shanghai avec Crown Point Press — un atelier de gravure basé à San Francisco — au cours duquel elle a découvert la peinture chinoise Yi-pin, ou « peinture à l’encre éclaboussée », datant des VIIIe et IXe siècles.

En 2019, Priscilla Waterfall, peinte en 1991 et exemple phare de cette série remarquable, s’est vendue chez Christie’s New York pour près d’un million de dollars.

La même année, Steir a également achevé deux grandes séries « Waterfall » : Silent Secret Waterfalls pour la Fondation Barnes à Philadelphie et Color Wheel pour le Musée Hirshhorn à Washington, cette dernière couvrant tout le périmètre des galeries du cercle intérieur du deuxième étage.

Steir a également créé des installations in situ pour le Whitney et le PS1, à New York. Ses œuvres font partie des collections permanentes de musées du monde entier, notamment la Tate à Londres, le Louvre à Paris et le Solomon R. Guggenheim Museum à New York.

Steir a été élue membre de l’Académie américaine des arts et des lettres en 2016 et a reçu en 2017 la Médaille internationale des arts décernée par le Département d’État américain.