Paula Rego

Pendant plus de six décennies, Paula Rego a redéfini la peinture figurative à travers des scènes chargées de psychologie, inspirées de contes populaires, de la littérature et de son expérience vécue. Née à Lisbonne en 1935, elle a atteint l’âge adulte dans l’ombre de la dictature de Salazar au Portugal — un contexte politique qui a profondément façonné sa vision du monde. Envoyée dans une école de bonnes manières dans le Kent, elle s’est ensuite inscrite à la Slade School of Fine Art, dont elle est sortie diplômée en 1956. C’est là qu’elle a rencontré son camarade Victor Willing, qui allait devenir à la fois son mari et un soutien essentiel de son œuvre.

Les premières peintures de Rego mêlaient surréalisme et collage, abordant souvent avec un humour caustique les thèmes de l’autoritarisme et des contraintes domestiques. S’installant définitivement à Londres dans les années 1970, elle s’est imposée parmi une nouvelle génération de peintres figuratifs qui résistaient à la domination de l’abstraction. Un changement de style s’opère dans les années 1980, lorsqu’elle commence à travailler principalement au pastel — un médium qu’elle maîtrise avec une force expressive saisissante. Les œuvres de cette période, telles que The Maids (1987) et The Dance (1988), marquent un tournant vers des compositions narratives mêlant brutalité, tendresse et allégorie.

En 1990, elle est devenue la première artiste en résidence de la National Gallery et, tout au long de la décennie, elle a acquis une reconnaissance plus large pour ses représentations sans concession de l’autonomie et de la souffrance des femmes. Cela a culminé avec The Abortion Series (1998), une réponse au référendum portugais rejetant le droit à l’avortement. En confrontant le coût humain des procédures illégales, Rego a remis en cause les tabous culturels avec une immédiateté crue et une grande empathie.

Influencée par Hogarth, Goya et l’illustration du XIXe siècle, Rego puisait dans un vaste lexique visuel, mais son langage restait singulier. Son art a été exposé à l’échelle internationale et figure dans les collections de la Tate, du MoMA et du musée Gulbenkian. Nommée Dame en 2010, Rego est restée une voix sans concession dans le monde de l’art jusqu’à sa mort en 2022.