Peter Hujar

À la suite de son décès des suites d’une pneumonie liée au sida en 1987, à l’âge de 53 ans, le photographe Peter Hujar a laissé derrière lui une œuvre considérable qui documente les sous-cultures de New York, de la communauté queer à l’avant-garde. Ses portraits en noir et blanc, bruts, sans concession et vulnérables, ont été peu reconnus de son vivant, mais sont aujourd’hui célébrés pour leur manière d’évoquer les joies et les peines de l’amour, et ont fait de Hujar un héros culte.

Né en 1934 dans le New Jersey, Hujar a été élevé dans une ferme par ses grands-parents ukrainophones. En 1946, il s’installe à New York, où il vit avec sa mère et son deuxième mari, mais s’enfuit de ce foyer violent à l’âge de 16 ans. C’est à cette époque qu’il acquiert son premier appareil photo.

Après avoir obtenu son diplôme à la School of Industrial Art, Hujar travaille comme photographe commercial. En 1967, il décide de se consacrer à la photographie d’art, en particulier à des travaux explorant son homosexualité. Deux ans plus tard, avec son amant, le militant politique Jim Fouratt, Hujar a été témoin direct des émeutes de Stonewall.

Tout au long des années 1970 et 1980, Hujar s’est immergé dans le milieu bohème du centre-ville de Manhattan, photographiant des militants, des drag queens, des artistes et des écrivains, dont Andy Warhol, Susan Sontag, William S. Burroughs, Fran Lebowitz et son amant, David Wojnarowicz. En 1973, il a pris l’une de ses photographies les plus célèbres, Candy Darling on Her Deathbed, montrant l’actrice transgenre mourant à l’âge de 29 ans d’un lymphome. En 1976, il a publié son unique livre, Portraits in Life and Death, aujourd’hui considéré comme une icône de la photographie américaine.

Hujar photographiait également des paysages urbains, des animaux et des ruines architecturales — mais toujours avec ce même sens de l’intimité et du respect qui rendaient ses portraits si profonds. « Je photographie ceux qui se poussent à l’extrême. C’est ce qui m’intéresse, ainsi que les personnes qui s’accrochent à la liberté d’être elles-mêmes », disait-il.