Richard Avedon

La photographie de mode s’est généralisée dans les années 1880, lorsque de nouvelles technologies ont permis de reproduire rapidement et facilement des images de femmes de la haute société portant les dernières créations. La fonction première de la photographie de mode était de représenter les vêtements aussi fidèlement que possible.

Tout cela a changé avec Richard Avedon. En 1947, le jeune photographe américain est arrivé en France, déterminé à représenter la mode française comme si elle était observée avec désinvolture dans les rues de Paris. En remplaçant les poses figées par des clichés d’action énergiques, comme un mannequin sautant par-dessus une flaque d’eau ou enfourchant un vélo, il a transformé à jamais les pages des magazines de mode.

Né dans une famille juive à New York en 1923, Avedon a travaillé comme photographe pour la Marine marchande avant de suivre une formation auprès du légendaire styliste Alexey Brodovitch, à la New School for Social Research. Brodovitch occupait également le poste de directeur artistique chez Harper’s Bazaar, et les photographies d’Avedon ne tardèrent pas à paraître dans les pages mode du magazine.

C’est la combinaison du réalisme et du fantastique qui rendait les photographies d’Avedon si extraordinaires. Ses femmes se blottissaient contre des éléphants, posaient parmi des artistes de cirque, ou se tenaient en équilibre sur des murs. Il devint si célèbre qu’il inspira le film Funny Face, mettant en vedette son mannequin préféré, Audrey Hepburn.

Dans les années 1960, on lui confiait des commandes pour photographier les personnalités puissantes et accomplies, parmi lesquelles les Beatles, Frank Sinatra, Marilyn Monroe et John F. Kennedy. Il développa un style de portrait en studio d’une simplicité trompeuse, sans concession et direct, mettant en scène ses sujets sur fond blanc.

En 1979, Avedon fut chargé par l’Amon Carter Museum de Fort Worth, au Texas, de réaliser des portraits de gens ordinaires de l’Ouest américain. Ces images, représentations sans concession d’adolescents, de mineurs, de serveuses et de vagabonds, sont devenues l’œuvre la plus importante du photographe et ont brisé les stéréotypes sur l’Ouest américain.

En 2001, il a été élu membre de l’Académie américaine des arts et des sciences. Il est décédé d’une hémorragie cérébrale en 2004 alors qu’il travaillait sur une commande pour le magazine The New Yorker.

En 2020, l’image emblématique d’Avedon, « Dovima with Elephants, Evening Dress by Dior, Cirque d’Hiver, Paris, 1955 », a atteint un record mondial aux enchères pour le photographe chez Christie’s New York, s’adonnant pour 1 815 000 dollars.