Richard Diebenkorn

Richard Diebenkorn était un artiste californien du XXe siècle, qui passait avec brio de la figuration à l'abstraction. Tout au long de sa carrière, New York fut la capitale artistique des États-Unis. Diebenkorn préférait toutefois vivre et travailler sur la côte ouest, rejetant les dernières tendances. « J'aime avoir dû compter sur mes propres ressources », déclara-t-il à la fin de sa vie. Il a produit des peintures, des dessins et des gravures.

Diebenkorn est né à Portland, dans l’Oregon, en 1922. Alors qu’il était encore enfant, sa famille s’installa à San Francisco. Après un passage dans les Marines pendant la Seconde Guerre mondiale, il retourna dans cette ville pour fréquenter la California School of Arts and Crafts. Jeune homme, son œuvre fut influencée par celle de Paul Cézanne et d’Henri Matisse. L’une des leçons clés qu’il en retira fut l’organisation de l’espace perspectif en plans aplatis.

Au tournant des années 1950, Diebenkorn réalisait des séries expressionnistes abstraites telles que « Berkeley », qui se caractérisaient par un coup de pinceau flamboyant et un sens vif de l’improvisation.

En 1956, il se lança soudainement dans une décennie de peinture figurative : on y trouve notamment des paysages urbains et des natures mortes. Aux côtés d’artistes tels que David Park et Elmer Bischoff, il s’associa au mouvement figuratif de la baie de San Francisco. D’autres œuvres de cette période mettaient en scène des figures contemplatives prises entre espaces intérieurs et extérieurs. Un exemple bien connu est celui de la femme buvant une tasse de café, assise sur une chaise devant une fenêtre ouverte, dans le tableau Coffee (qui fait aujourd’hui partie de la collection du Musée d’art moderne de San Francisco).

En 1967, Diebenkorn s’installe en Californie du Sud et se consacre à nouveau à l’abstraction. Il se lance dans la série qui a fait sa renommée, « Ocean Park », du nom du quartier de Santa Monica où il vivait. Elle se compose de 145 tableaux (et de nombreux dessins) et a nécessité 21 ans de travail à Diebenkorn. Ces œuvres constituent une fusion évocatrice de paysage, d’architecture, de lumière, de couleur, d’ordre et d’espace.

En mai 2018, un tableau de la série, Ocean Park #126, s’est vendu chez Christie’s pour 23 937 500 dollars. Ce montant a établi un record pour le prix le plus élevé jamais payé pour une œuvre de Diebenkorn lors d’une vente aux enchères.

L’artiste a représenté son pays à la Biennale d’art de Venise en 1978 et s’est vu décerner la National Medal of Arts par le gouvernement américain en 1991. Il est décédé deux ans plus tard.