Richard Prince

Dans les années 1970, la perception de l’image a connu un tournant décisif. Alors que le Pop Art avait célébré l’imagerie publicitaire, la culture punk l’a subvertie. Tout était à prendre, et dans un climat où le piratage et le vol étaient monnaie courante, les artistes se sont mis à s’approprier des images existantes afin de remettre en question l’idée romantique d’originalité. Ce mouvement est devenu connu sous le nom d’art d’appropriation, et Richard Prince en était la figure de proue.

Prince a fréquenté le Nasson College dans le Maine avant de s’installer à New York au début des années 1970, où il a travaillé pour le service de découpage des publications Time Life. Là, il a eu accès à des milliers de magazines découpés dans lesquels seules les publicités étaient restées intactes. Il a commencé à rephotographier ces images et à composer ses propres œuvres à partir de ces visuels connus, actualisant ainsi la célébration ironique du consumérisme et de ses icônes par le Pop Art.

La première rephotographie de ce type fut Untitled (Couple) (1977), qui représentait un homme et une femme élégants, probablement vêtus à la mode des années 1960. Avec leurs visages luisants et leurs vêtements démodés, ils semblaient étranges, presque fantomatiques. Cette approche a placé Prince à l’avant-garde de ce qui est devenu connu sous le nom de « The Pictures Generation » — un groupe hétéroclite d’artistes travaillant à New York à la fin des années 1970 et dans les années 1980, qui se sont mis à s’approprier des images issues de la culture de consommation et des médias, en ne modifiant parfois que très peu le matériel d’origine.

Prince a ensuite approprié et réinterprété des images publicitaires qui incarnaient l’air du temps culturel américain : le cow-boy Marlboro, les Cadillac, le soft porno, les gangs de motards. Au milieu des années 1980, il a commencé à redessiner des blagues tirées du New Yorker. À l’instar des images publicitaires, ces blagues reflétaient les goûts culturels, les préjugés et les préoccupations sociales.

Ces dernières années, Prince a créé des œuvres dans divers domaines, notamment le cinéma, l’installation, la peinture et l’architecture. En 2007, il a collaboré avec Marc Jacobs pour Louis Vuitton, s’inspirant de sa série « Nurse Paintings ». Il n’est pas étranger à la controverse : en 2014, Il a exposé 38 nouvelles œuvres à la galerie Gagosian de New York, sous le titre « New Portraits », composées de captures d’écran de son fil Instagram imprimées sur de grandes toiles. Les images provenaient généralement des comptes de mannequins, d’artistes et de célébrités, accompagnées de commentaires de Prince lui-même.

La réaction a été passionnée, les critiques, les commentateurs et les photographes eux-mêmes se prononçant avec force tant en faveur qu’en défaveur des « New Portraits ». Dans un geste de réappropriation, la mannequin Emily Ratajkowski a vendu une photographie NFT d’elle-même se tenant devant l’œuvre de Prince qui s’était approprié sa publication Instagram. « Buying Myself Back: A Model for Redistribution » a atteint 175 000 dollars chez Christie’s en 2021.