Robert Ryman

Robert Ryman était un artiste américain surtout connu pour ses peintures monochromes blanches. Son art est largement associé aux mouvements de l’expressionnisme abstrait et, surtout, du minimalisme. Cependant, Ryman lui-même a toujours rejeté toute forme d’étiquette. Il est né à Nashville, dans le Tennessee, en 1930.

Son ambition initiale était de devenir musicien de jazz professionnel, et Ryman a étudié la musique au George Peabody College for Teachers dans sa ville natale, avant de s’installer à New York en 1952. Il a pris des cours auprès du pianiste de jazz Lennie Tristano et a subvenu à ses besoins en travaillant comme agent de sécurité au Museum of Modern Art (MoMA), un emploi qu’il a occupé pendant sept ans.

C’est à cette époque qu’il a découvert — et s’est pris de passion pour — les œuvres d’artistes tels que Paul Cézanne, Henri Matisse, Mark Rothko et Jackson Pollock. Un jour, inspiré par l’envie de créer ses propres tableaux, il s’est rendu dans un magasin de fournitures artistiques, a acheté de la peinture et des toiles, et s’est mis au travail.

Après des premières expérimentations avec la couleur, Ryman trouva rapidement ce qui allait devenir son style pictural caractéristique : des œuvres blanches, abstraites, réalisées sur un support carré. « La question n’est jamais de savoir quoi peindre, mais seulement comment peindre », disait-il.

Ses monochromes reflétaient une préoccupation constante tout au long de sa carrière pour la texture, la technique et les jeux de lumière à la surface de l’œuvre. Il parvenait à créer des variations remarquables en utilisant toute une gamme de peintures, de supports, de pinceaux et de coups de pinceau différents. L’huile, l’acrylique, le gesso et la caséine ne sont que quelques-unes des peintures qu’il utilisait ; la toile, le lin, la fibre de verre et le lin ne sont que quelques-uns des supports.

Ryman a présenté sa première exposition solo en 1967, à la Paul Bianchini Gallery de New York. Il a depuis fait l’objet de nombreuses expositions, notamment une rétrospective itinérante organisée conjointement par le MoMA et la Tate Gallery de Londres entre 1993 et 1994, qui s’est tenue dans ces deux institutions, ainsi qu’au Museo Reina Sofia de Madrid, au San Francisco Museum of Modern Art et au Walker Art Centre de Minneapolis.

En 2015, l’une des peintures entièrement blanches de Ryman, Bridge (1980), s’est vendue chez Christie’s pour 20 605 000 dollars américains, établissant ainsi un record du prix le plus élevé jamais payé pour une œuvre de l’artiste aux enchères. Il est décédé quatre ans plus tard, à l’âge de 88 ans.