Né en 1810 à Zwickau, en Saxe, Schumann était le fils d’un libraire, éditeur et écrivain. Imprégné de littérature dès son plus jeune âge, il aspirait à devenir à la fois poète et musicien. Il étudia d’abord le droit, mais abandonna rapidement ces études pour se consacrer à la musique à Leipzig, où il apprit le piano auprès de Friedrich Wieck. Une blessure à la main droite mit fin à ses espoirs de carrière de pianiste de concert, l’amenant à se tourner vers la composition.
Au cours des années 1830, Schumann a développé un langage musical singulier à travers des œuvres telles que Papillons (1829–1831), Carnaval (1834–1835), Fantasiestücke (1837) et Kreisleriana (1838). La musique du compositeur s’inspirait souvent de personnages imaginaires, de références littéraires et d’états d’esprit contrastés, reflétant sa fascination pour la relation entre la musique et la poésie. En 1834, il fonda la Neue Zeitschrift für Musik, une revue musicale qu’il utilisa pour promouvoir des compositeurs tels que Frédéric Chopin et Johannes Brahms.
Malgré la farouche opposition de Friedrich Wieck, Schumann épousa Clara, la fille de ce dernier, en 1840. Brillante pianiste à part entière, Clara interprétait souvent la musique de Schumann. À partir de 1840, il se tourna de plus en plus vers le lied, produisant une extraordinaire série de Lieder, avant de s’étendre à la musique de chambre, aux symphonies et aux œuvres chorales. Ses dernières années furent de plus en plus marquées par des périodes de détresse mentale et émotionnelle, et en 1854, il fut admis dans un asile privé à Endenich, près de Bonn. Il mourut en 1856.
La musique de Schumann reste aujourd’hui encore célébrée pour incarner la fascination romantique pour la poésie, l’imagination et la vie intérieure, ce qui lui assure une place parmi les grands compositeurs du XIXe siècle.
Robert Schumann (1810-1856)
Autograph music manuscript of the song 'Der Sandmann', op.79 no.13, [Dresden, 1849]
Robert Schumann (1810-1856)
Autograph manuscript of the partsong 'Der traurige Jäger' (op.75 no.8), [Dresden, 1849]