Roman Opalka

Roman Opałka était un peintre polonais né en France, surtout connu pour sa série révolutionnaire « 1965/1–∞ », fruit d’une vie entière de travail, qui reflète sa profonde exploration du temps, de l’existence et de la documentation du vieillissement.

Né en 1931 à Abbeville-Saint-Lucien, en France, Opałka et sa famille sont retournés en Pologne en 1935, mais ont été déportés après l’invasion nazie. Après la guerre, il a étudié à l’École d’art et de design de Łódź, puis à l’Académie des Beaux-Arts de Varsovie, où il a commencé à développer son approche conceptuelle unique de la peinture.

En 1965, Opałka s’est lancé dans son tour de force conceptuel, qu’il appelait son « programme », et a commencé à peindre des numéros séquentiels sur des toiles potentiellement infinies. Chaque tableau, ou Détail, était la continuation du précédent, utilisant le même style de pinceau et de peinture blanche de zinc tout au long de la série. Ce processus méditatif de numérotation reflétait le passage du temps et l’inexorabilité de la vie humaine.

Le travail d’Opałka avec les nombres est considéré comme une quête incessante de l’infini, quelque chose qu’il ne pourrait jamais achever pleinement. À partir de 1972, le peintre a introduit une infime quantité de blanc de titane dans le fond noir de chacune de ses œuvres successives, dans une quête visant à atteindre un état de « blanc absolu ». Les toiles de la fin de sa vie sont des champs enneigés où les chiffres sont à peine discernables tant qu’on ne les examine pas de très près. Cette tendance à l’équilibre intensifie la gravité du projet d’Opałka qui, ironiquement, annonce une fin définitive.

Pour souligner davantage le caractère personnel de cette entreprise, Opałka se prenait en photo à la fin de chaque journée devant la toile et s’enregistrait en train de réciter chaque chiffre à voix haute pendant qu’il peignait. Les peintures, les photographies et les enregistrements constituent ensemble une transcription multisensorielle du temps et de la vie d’Opałka.

À sa mort en 2011, Opałka avait atteint le nombre 5 607 249, concluant ainsi un projet qui aura duré 46 ans. Son œuvre est saluée pour sa profondeur philosophique et sa rigueur, et figure aujourd’hui dans les collections du Museum of Modern Art de New York, de la Collection Peggy Guggenheim à Venise, du Centre Pompidou à Paris et d’autres grandes institutions.