Sol LeWitt

Peu d’artistes ont eu un tel impact sur le paysage de l’art moderne que le sculpteur, dessinateur et graveur américain Sol LeWitt. Pionnier du minimalisme et du conceptualisme, LeWitt a produit certaines des œuvres d’art les plus complexes sur le plan intellectuel de ces 50 dernières années et a changé à jamais la façon dont l’art est conçu et considéré.

LeWitt est né à Hartford, dans le Connecticut, et a étudié à l’université de Syracuse avant de servir dans l’armée américaine pendant la guerre de Corée. En 1953, il vivait à New York et suivait des cours à la Cartoonists and Illustrators School (qui est devenue la School of Visual Arts).

En 1955, il a travaillé comme graphiste pour l’architecte I. M. Pei, puis, de 1960 à 1965, comme réceptionniste de nuit au Museum of Modern Art, où il a côtoyé des artistes tels que Dan Flavin, Robert Mangold et Robert Ryman. La percée de LeWitt eut lieu au milieu des années 1960 avec ses premières « structures », comme il les appelait.

À travers des constructions géométriques de cubes squelettiques répétés, telles que Two Open Modular Cubes/Half-Off (1972), LeWitt explora une conception de l’art qui privilégiait le concept d’une œuvre d’art par rapport à son exécution matérielle.

Cet « art conceptuel » — terme qu’il a inventé en 1967 — a radicalement réinventé la relation entre l’artiste et l’œuvre d’art, et a remis sérieusement en cause l’idée de l’artiste en tant que maître artisan, qui existait, pour l’essentiel inchangée, depuis la Renaissance. « Dans l’art conceptuel », expliquait LeWitt, « l’idée ou le concept est l’aspect le plus important de l’œuvre ».

Tout comme la partition d’un compositeur était une œuvre d’art indépendamment de son interprétation, les structures cubiques modulaires de LeWitt ou ses extraordinaires dessins muraux, tels que Wall Drawing #260 (1975), n’étaient que les résultats variables de concepts et de systèmes que l’artiste avait créés indépendamment de l’œuvre elle-même. Pour LeWitt, le concept était l’art ; l’œuvre pouvait donc être réalisée par un assistant à partir d’un ensemble d’instructions tout autant que par l’artiste lui-même, voire ne pas être réalisée du tout. LeWitt quitta New York dans les années 1980 pour s’installer à Spoleto, en Italie.

Dans les années 1990, ses dessins muraux étaient devenus de plus en plus exubérants, contrastant avec l’austérité de ses sculptures depuis le milieu des années 1980, illustrée de manière particulièrement émouvante par Black Form: Memorial to the Missing Jews (1987). LeWitt est décédé en 2007.

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