Thomas Ruff

Thomas Ruff est un photographe allemand et un membre clé de l’école de Düsseldorf. Comptant parmi les praticiens les plus prolifiques de son domaine, il remet sans cesse en question le processus photographique, repoussant ses techniques et ses concepts jusqu’à leurs limites. Ruff a déclaré qu’il considérait son travail comme de l’art. « Mes images ne sont pas des images de la réalité, mais montrent une sorte de seconde réalité, l’image de l’image », a-t-il déclaré.

Né à Zell am Harmersbach, en Allemagne de l’Ouest, en 1958, Ruff a suivi une formation à la Kunstakademie de Düsseldorf entre 1977 et 1985. Ses professeurs étaient le duo allemand d’art conceptuel et de photographie Bernd et Hilla Becher. Leur travail conceptuel, notamment une archive de bâtiments industriels modernistes allemands, a profondément marqué Ruff, ainsi que ses camarades de classe Andreas Gursky et Thomas Struth.

Ruff s’est d’abord fait remarquer par la critique dans les années 1980 avec ses portraits en couleur qui ressemblaient à des photos d’identité agrandies à plus de deux mètres de haut. Cet effet conférait aux images la monumentalité des peintures à l’huile et une lisibilité saisissante.

Les séries suivantes de Ruff ont abordé des sujets tels que les paysages, l’architecture, les intérieurs et les nus. L’un de ses projets les plus remarquables fut l’œuvre m.a.r.s. de 2012, dans laquelle l’artiste a réalisé un collage d’images satellites de Mars et de Saturne, puis les a retravaillées à l’aide d’un logiciel d’effets 3D avant de les imprimer sous forme de tirages chromogéniques grand format.

Entre 2000 et 2005, Ruff est retourné à la Kunstakademie de Düsseldorf en tant qu’enseignant. Il partage actuellement un atelier dans cette même ville avec ses confrères photographes allemands Laurenz Berges, Axel Hütte et Andreas Gursky.

L’œuvre de Ruff a fait l’objet de plus de 100 expositions individuelles, notamment à la Whitechapel Gallery de Londres, au Musée national d’art moderne de Tokyo et à la Haus der Kunst de Munich. Ses œuvres font également partie des collections permanentes de la Tate à Londres, du Kunstmuseum de Bâle, du Museum of Modern Art de New York et de l’Art Institute of Chicago.

Aux enchères, le record de Ruff s’élève à 197 000 £, somme versée pour Jpeg pt01 (2006) chez Christie’s en 2017. Réalisée en trois exemplaires, cette œuvre, qui fait partie d’une série d’images de branches d’arbres pixélisées, est un tirage C-print monté sur plexiglas de près de 2,5 mètres de haut.