Wassily Kandinsky

Wassily Kandinsky est né à Moscou en 1866 dans une famille bourgeoise multiculturelle : son père était un marchand de thé originaire de Sibérie, tandis que sa mère descendait de l’aristocratie mongole. Il a suivi une formation d’avocat et a occupé le poste de maître de conférences en droit à l’université de Moscou avant de se mettre à la peinture.

Tout a changé lorsqu’en 1896, il est tombé sur un tableau de la série « Les Meules » de Monet lors d’une exposition — et en a été émerveillé.

La façon dont les formes du monde se dissolvaient dans un feu d’artifice de couleurs « dépassait [ses] rêves les plus fous », expliquera-t-il plus tard. Kandinsky allait devenir le pionnier par excellence de l’abstraction, libérant l’art de sa référence séculaire au monde objectif.

La même année, à l’âge de 30 ans, Kandinsky abandonna sa carrière et s’installa à Munich pour étudier l’art. Parmi les premiers styles qu’il adopta figuraient l’impressionnisme et le Jugendstil (l’équivalent allemand de l’Art nouveau). Il parcourut ensuite le reste de l’Europe avant de s’installer avec sa compagne, Gabriele Münter, dans la pittoresque ville bavaroise de Murnau, au pied des Alpes.

Les œuvres de cette période — telles que Murnau : Ansicht mit Burg, Kirche und Eisenbahn (1909), Murnau : Strasse (1908) et Herbstlandschaft mit Baum (1910) — marquent une avancée spectaculaire. Baignées de couleurs vives, elles témoignent de l’influence d’Henri Matisse et des Fauves. Plus frappante encore est la manière dont Kandinsky a simplifié les formes du paysage urbain local et de la campagne environnante, les réduisant à des formes élémentaires. Ce fut une période cruciale dans sa transition vers l’abstraction.

Aux côtés de Münter, de Franz Marc et de quelques autres, Kandinsky fit brièvement partie, en 1911, d’un groupe appelé « Der Blaue Reiter » (Le Cavalier bleu), nommé d’après son tableau Der Blaue Reiter (1903). Cette association informelle de peintres expérimentaux exposa d’abord ensemble à Munich, avant de se produire à la galerie Der Sturm de Herwarth Walden à Berlin. Walden fut tellement séduit par l’œuvre de Kandinsky qu’il proposa à l’artiste sa première exposition personnelle en 1912.

Kandinsky était un grand mélomane et comptait Richard Wagner et Alfred Schoenberg parmi ses compositeurs préférés. Il voyait une forte affinité entre la musique et la peinture, croyant au phénomène perceptif de la synesthésie, et donna des titres inspirés de la musique à trois catégories différentes de peintures : ses « Compositions », ses « Improvisations » et ses « Impressions ».

Le déclenchement de la Première Guerre mondiale contraignit Kandinsky à retourner en Russie, où il fréquenta des constructivistes russes comme Alexandre Rodtchenko. En 1921, après avoir d’abord servi puis rejeté le nouveau régime bolchevique, il était de retour en Allemagne et enseignait au Bauhaus où, avec des tableaux tels que *Sur le blanc II* (1923) et *Développement de l’ e en brun* (1933), il poursuivit son exploration de la nature transcendantale de l’abstraction géométrique.

En 1933, sous la pression du nouveau régime nazi, le Bauhaus ferma ses portes. Kandinsky s’installa à Paris et obtint la nationalité française en 1939. En France, son art prit une nouvelle direction audacieuse, introduisant des formes plus ludiques, non géométriques et biomorphiques. Celles-ci évoquaient les embryons, les larves, le plancton et d’autres formes de vie minuscules qu’il avait observées au microscope — ainsi que d’anciens hiéroglyphes et pictogrammes.

Son séjour à Paris fut une période de grande productivité, durant laquelle il réalisa 144 peintures à l’huile et environ 250 aquarelles et gouaches en un peu plus d’une décennie. Kandinsky mourut à Neuilly-sur-Seine en 1944, à l’âge de 77 ans.

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