Wayne Thiebaud

Wayne Thiebaud était un artiste américain surtout connu pour ses peintures pop représentant des gâteaux, des tartes, des beignets, des glaces et autres friandises. Réalisées sur une période de six décennies, à partir du début des années 1960, elles reflètent l'essor du consumérisme américain de cette époque. « Je me suis rendu compte que je ne pouvais pas m'en détacher », a déclaré Thiebaud à propos de ses sujets de prédilection, qui comprenaient également les distributeurs de boules de chewing-gum.

Thiebaud est né à Mesa, en Arizona, en 1920. L’année suivante, sa famille s’installa en Californie, où il vécut presque toute sa vie. Adolescent, il fit un apprentissage aux studios Disney et impressionna ses supérieurs en dessinant Popeye avec les deux mains simultanément.

Après la Seconde Guerre mondiale, il enseigna l’art pendant une décennie à Sacramento. Sa carrière prit un tournant décisif lorsqu’il fut inclus dans l’exposition « New Realists » de 1962. Il s’agissait d’une exposition phare consacrée au Pop Art à la Sidney Janis Gallery de New York.

Les sujets de ses peintures s’inscrivaient parfaitement dans la lignée des boîtes de soupe d’Andy Warhol et des hamburgers de Claes Oldenburg. Thiebaud possédait toutefois une sensibilité à la beauté des surfaces, des ombres et de la lumière qui le rapprochait des maîtres anciens, tels que le peintre de natures mortes du XVIIIe siècle Jean-Siméon Chardin. Il n’a jamais apprécié d’être catalogué uniquement comme un artiste pop.

En juillet 2020, son tableau Four Pinball Machines (1962) — représentant une rangée de flippers, décorés d’un mélange éclatant d’oranges et de jaunes — s’est vendu 19 135 000 dollars chez Christie’s. Cela a établi un record pour le prix le plus élevé jamais payé pour une œuvre de Thiebaud aux enchères.

Au fil des ans, l’artiste s’est également mis à peindre des paysages urbains, inspirés principalement par la topographie vallonnée de San Francisco, ainsi que des paysages, notamment de la vallée de Sacramento, qu’il a commencé à peindre dans les années 1990.

Le portrait est un autre genre dans lequel Thiebaud a été très prolifique. Ses personnages ont tendance à être froids, gardant une distance émotionnelle et une certaine réserve. En général, elles évitent le contact visuel avec le spectateur — et, lorsqu’elles sont représentées par paires ou en groupes, entre elles.

Thiebaud a reçu la National Medal of Arts du gouvernement américain en 1991. Il a fêté ses 100 ans en novembre 2020 et est décédé un an plus tard.