William Eggleston

Considéré comme l’un des photographes américains les plus influents et les plus accomplis du XXe siècle, William Eggleston a été un pionnier de l’utilisation de la photographie couleur pour documenter la transformation de la vie dans le Sud rural des États-Unis. Ses clichés saisissants du quotidien, notamment des stations-service, des voitures et des diners, reflétaient la nature vibrante et éphémère du consumérisme des années 1960 ; ce même sujet qui fascinait les artistes pop. Ses compositions informelles, ses portraits spontanés et l’utilisation d’un simple appareil photo Kodak Brownie conféraient à ses images un sentiment d’intimité et de familiarité.

Né à Memphis, dans le Tennessee, en 1939, Eggleston a commencé à s’essayer à la photographie en noir et blanc alors qu’il était étudiant à l’université Vanderbilt au début des années 1960, s’inspirant du travail des photographes documentaires Robert Frank et Henri Cartier-Bresson. En 1965, il a franchi le pas décisif vers l’utilisation de la pellicule couleur, au moment même où celle-ci commençait à apparaître sur le marché grand public.

Entre 1973 et 1974, Eggleston a enseigné à Harvard, où il a découvert la technique du tirage par transfert de colorants qui a donné naissance à l’une de ses images les plus célèbres, The Red Ceiling (1973). « Quand on regarde le colorant, on dirait du sang rouge encore humide sur le mur », disait-il à propos des nuances intenses et saturées de rouge écarlate de cette photo.

Les images en couleur d’Eggleston avaient d’abord attiré l’attention du directeur de la photographie du MoMA, John Szarkowski, en 1969, l’institution ayant acquis l’une de ses œuvres. Sept ans plus tard, le musée a organisé son exposition solo 14 Pictures — aujourd’hui considérée comme un tournant décisif, lorsque la photographie en couleur a été pour la première fois saluée comme une forme d’art à part entière sur une scène aussi importante.