William Turnbull

William Turnbull fut une figure pionnière de la sculpture britannique d’après-guerre. À travers son exploration de la forme, de l’espace et de la matière, l’artiste a joué un rôle déterminant dans l’évolution de l’abstraction britannique.

Né à Dundee, en Écosse, en 1922, Turnbull a quitté l’école à 15 ans et a travaillé comme illustrateur pour une maison d’édition. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a servi comme pilote dans la RAF, ce qui a profondément influencé sa vision artistique. « J’étais là-haut et il n’y avait rien d’autre… cela vous amenait à considérer l’espace comme une chose, presque un objet », se souvint plus tard l’artiste. Cet équilibre entre la masse et le vide devint central dans son œuvre, qui dégage souvent une quiétude sereine et méditative.

Après la guerre, Turnbull étudia à la Slade School of Fine Art de Londres avant de s’installer à Paris en 1948. À son retour à Londres en 1950, Turnbull s’est associé à une génération d’artistes qui ont redéfini la sculpture moderne en Grande-Bretagne. Aux côtés de contemporains tels qu’Eduardo Paolozzi et Kenneth Armitage, il a embrassé un esprit d’expérimentation – les trois artistes ont été exposés dans le cadre de l’exposition « New Aspects of British Sculpture » à la Biennale de Venise de 1952.

Le langage sculptural distinctif de Turnbull s’enracinait dans des formes géométriques simplifiées et une compréhension aiguë des matériaux. Travaillant initialement le plâtre et le bronze, il s’est ensuite tourné vers des matériaux industriels tels que la fibre de verre et l’acier. La pratique de Turnbull s’inspirait du surréalisme et de ses rencontres avec l’art antique et non occidental, avec des œuvres qui explorent la présence, l’équilibre et la structure. En 1956, il a participé à l’exposition collective historique « This is Tomorrow » à la Whitechapel Gallery de Londres, affirmant ainsi sa place à l’avant-garde de l’abstraction britannique.

Outre la sculpture, la peinture faisait partie intégrante de la pratique de Turnbull. De la fin des années 1950 jusqu’aux années 1970, il a produit des peintures abstraites audacieuses, souvent épurées, reflétant l’influence des peintres du Color Field tels que Mark Rothko. Turnbull a continué à travailler jusqu’au début des années 2000, conservant tout au long de sa carrière une approche à la fois rigoureuse et exploratoire. Il est décédé en 2012.

Aujourd’hui, les sculptures et les peintures de l’artiste font partie des principales collections publiques du monde entier, notamment celles de la Tate à Londres et des National Galleries of Scotland.