Ahmed Mater

Il dottor Ahmed Mater, uno degli artisti contemporanei più stimati dell’Arabia Saudita, esplora la complessa interazione tra tradizione e modernità in Medio Oriente. Mater è nato a Tabuk, in Arabia Saudita, nel 1979. Cresciuto nella regione montuosa di Abha, vicino al confine con lo Yemen, ha assistito da lontano alla profonda trasformazione politica, culturale ed economica della sua terra natale. Pur avendo una formazione da medico, Mater ha intrapreso il suo percorso artistico negli anni ’90, approfondendo temi quali il potere, il progresso, la religione e la globalizzazione.

La pratica artistica di Mater spazia dal cinema alla scultura, dalla fotografia alla performance, sollevando interrogativi pertinenti sull’interazione tra fede, scienza e comunità in un mondo in rapida evoluzione. L’Islam è stato una fonte di ispirazione di primo piano in tutta l’opera artistica di Mater. Il suo progetto 100 Found Objects esamina la trasformazione della Mecca attraverso narrazioni in prima persona, cimeli, immagini e altri oggetti. Si tratta di un ricco archivio di conversazioni e ricordi materiali. La serie The Desert of Pharan è composta da centinaia di filmati e fotografie che hanno documentato il volto in evoluzione della città, offrendo scorci della vita quotidiana, ritratti accattivanti dell’espansione e dello sviluppo e immagini ipnotiche della sacra Kaaba.

Nel 2009, alla Biennale di Venezia, Ahmed Mater ha realizzato la sua iconica installazione Magnetism, costituita da un magnete quadrato nero circondato da limatura di ferro. Mater, traendo ispirazione dal sacro pellegrinaggio dell’Hajj, infonde nell’opera un profondo simbolismo. Al suo centro si erge la Kaaba, la «Casa di Allah», un parallelepipedo di pietra avvolto nel nero, che troneggia al centro della Grande Moschea della città. Mater utilizza un magnete per rappresentare l’attrazione invisibile del luogo più sacro dell’Islam, mettendo in risalto le forze spirituali che sostengono la fede umana. Da questa installazione è nata la sua celebre serie di immagini fotografiche, che porta lo stesso titolo. Nel 2023 Christie’s ha venduto una stampa fotografica del 2021 di Magnetism (Triptych) di Mater per 189.000 sterline, stabilendo un record mondiale d’asta per l’artista.

La specializzazione medica e il background in radiologia di Mater sono evidenti nella sua serie Illumination, in cui combina immagini radiografiche con motivi islamici tradizionali, simboleggiando l’intersezione tra scienza e fede. L’artista non esita a esprimere commenti sociali attraverso la sua arte: la sua serie Evolution of Man esplora le emozioni individuali in un’economia basata sul petrolio.

Ahmed Mater ha esposto a livello internazionale, tra cui al British Museum di Londra e al Los Angeles County Museum of Art. Nel 2024 Christie’s ha organizzato una retrospettiva a metà carriera dedicata ad Ahmed Mater con oltre 100 opere che spaziano tra dipinti, disegni, fotografia, scultura e installazioni, ripercorrendo le tappe fondamentali della carriera di Mater.