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Alexandre Jacovleff è stato un pittore, disegnatore e incisore neoclassico russo. La sua curiosità per le culture di tutto il mondo, unita alla sua rigorosa tecnica artistica, lo rese una figura di spicco nell’arte dei primi anni del XX secolo.

Nato a San Pietroburgo nel 1887, Jacovleff dimostrò talento artistico sin dalla tenera età, il che lo portò a iscriversi all’Accademia Imperiale delle Arti. Lì, sotto la guida di Dmitry Kardovsky, affinò una meticolosa abilità nel disegno e l’apprezzamento per la forma classica.

Le prime opere di Jacovleff attirarono rapidamente l’attenzione. Nel 1912, il suo monumentale ritratto di gruppo On Academic Dacha ricevette il plauso della critica alla Mostra del Baltico a Malmö. Jacovleff divenne una figura di spicco nel circolo artistico «Mir Iskusstva» (Il mondo dell’arte) ed era in stretta amicizia con colleghi artisti come Vasiliy Shukhaev. Sia Jacovleff che Shukhaev erano attratti dalla disciplina formale dei Maestri del Rinascimento e collaborarono a opere quali Autoritratti (Arlecchino e Pierrot).

Nel 1913, Jacovleff ottenne una borsa di studio per studiare all’estero la pittura, esperienza che influenzò profondamente il suo stile artistico. Studiò i Maestri del Rinascimento in Italia e in Spagna, per poi viaggiare attraverso la Mongolia, la Cina e il Giappone. Da questi viaggi nacquero numerosi schizzi, ritratti e scene di vita quotidiana, molti dei quali furono pubblicati in un album.

Con lo scoppio della rivoluzione in Russia, Jacovleff si stabilì a Parigi nel 1920. Era ormai diventato famoso per i suoi studi etnografici, e questa reputazione lo portò a essere nominato artista ufficiale di due spedizioni Citroën: una attraverso l’Africa e l’altra attraverso l’Asia. Uno dei dipinti di Jacovleff realizzati durante la spedizione in Africa — Aoua, Femme Banda — fu venduto da Christie’s nel 2010 per 601.250 sterline.

Nel 1934, Jacovleff si trasferì a Boston, dove ricoprì la carica di direttore del Dipartimento di Pittura presso la School of the Museum of Fine Arts fino al 1937. L’artista morì l’anno successivo, dopo aver trascorso i suoi ultimi mesi a Parigi. Oggi le sue opere fanno parte di importanti collezioni quali la National Gallery of Art negli Stati Uniti e l’Art Gallery of New South Wales.