Ansel Adams

La vita del grande fotografo paesaggista americano Ansel Adams fu, come egli stesso affermò, «colorata e modellata dal grande gesto della terra» della Sierra Nevada, quella iconica catena montuosa che separa la California dal resto dell’America continentale. Fu una storia d’amore con un paesaggio che ebbe inizio con il primo viaggio di Adams al Parco Nazionale di Yosemite all’età di 14 anni. Nei sei decenni successivi, sarebbe stato acclamato come il più grande fotografo paesaggista del XX secolo.

Nato a San Francisco nel 1902, Adams si mantenne lavorando come pianista e insegnante di pianoforte fino al 1930, ma durante gli anni ’20 lavorò anche come guida e custode a Yosemite, conducendo spedizioni nella natura selvaggia e fotografando i paesaggi.

Man mano che cresceva il suo attaccamento allo Yosemite, cresceva anche la sua dedizione alla fotografia e, nel 1927, realizzò quella che definì la sua «prima vera visualizzazione»: Monolith, The Face of Half Dome (1927), un’immagine «non [di] come il soggetto appariva nella realtà, ma di come mi appariva». Con il sostegno di Albert Bender, il grande mecenate delle arti di San Francisco, riuscì a realizzare il suo primo portfolio, Parmelian Prints of the High Sierras (1927), e il suo primo libro, Taos Pueblo (1930).

Inizialmente il lavoro di Adams fu influenzato dalla tradizione pittorialista della fotografia di fine Ottocento. Ma già nel 1930, l’amicizia con il grande fotografo americano Paul Strand spinse Adams ad allontanarsi dall’enfasi del pittorialismo sulla manipolazione in camera oscura. Iniziò a sperimentare la purezza della fotografia «straight» e le possibilità creative della macchina fotografica stessa. Nel 1932, insieme al fotografo Edward Weston, fondò l’importante gruppo di fotografia “diretta” f/64, e l’anno successivo conobbe Albert Stieglitz, che nel 1936 avrebbe esposto le opere di Adams nella sua galleria di New York.

Grande innovatore tecnico, Adams scrisse il suo primo manuale, Making a Photograph, nel 1935. Sebbene le commissioni per testate come Time, Kodak o Zeiss spesso interrompessero il suo lavoro, Adams realizzò immagini fondamentali del paesaggio americano come The Tetons and the Snake River (1942) e Dawn, Autumn Forest (1948). Adams morì nel 1984.