Auguste Herbin

Nato nel 1882 nel nord della Francia da una famiglia di operai tessili, il giovane Herbin iniziò a studiare alla Scuola di Belle Arti di Lille nel 1899. Nel 1901 si trasferì a Parigi. Nel 1906, un anno dopo lo scandalo della “cage aux fauves”, espose al Salon des Indépendants insieme a Matisse e Derain. Nel 1909 si stabilì al Bateau-Lavoir a Montmartre, dove incontrò Picasso, Braque e Gris. Il loro lavoro sulla geometrizzazione delle forme lo interessò profondamente. Nei suoi paesaggi, vari elementi sono ritagliati in forme geometriche — cubi, rettangoli, cerchi, triangoli — combinate con una tavolozza colorata ispirata ai suoi viaggi nel sud della Francia. Già nel 1910 espose al fianco di Léger, Metzinger e Gleizes. Durante la guerra, in Europa emersero diverse correnti di astrazione geometrica. In Russia: il Suprematismo con Malevich, il Rayonismo con Larionov e Gontcharova, o il Costruttivismo con Rodchenko ed Exter, oltre a Mondrian e agli sviluppi del Neoplasticismo. Herbin fu profondamente influenzato da questi movimenti e diede alla sua opera un orientamento astratto e geometrico.

All’inizio del 1918, Auguste Herbin fu scoperto dal mercante d’arte Léonce Rosenberg, che espose i suoi dipinti alla Galerie de l’Effort moderne, dove tenne numerose mostre personali. I suoi dipinti subirono allora una svolta radicale: dipingeva e costruiva forme geometriche che non miravano a rappresentare un soggetto reale. La forma geometrica, unita al colore, divenne autonoma. Nel 1931 fondò il gruppo Abstraction-Création insieme a Georges Vantongerloo e Jean Hélion, con l’obiettivo di difendere l’arte astratta dal gruppo surrealista. Successivamente, nel 1949, scrisse un libro intitolato L’art non-figuratif non-objectif, in cui formulò il suo «Alfabeto Plastico», stabilendo corrispondenze tra forme geometriche, colori, lettere e musica. Morì nel 1960 a Parigi, lasciando un’eredità importante alla generazione successiva.