Camille Pissarro

Considerato il padre dell’impressionismo, Camille Pissarro nacque nel 1830 sull’isola di Saint Thomas, nelle Indie Occidentali. Dopo aver frequentato un collegio francese e aver lavorato per sei anni nel negozio dei genitori, all’età di 22 anni Pissarro voltò le spalle alla sua vita borghese per dedicarsi alla carriera artistica.

Inizialmente, Pissarro fu assistente del pittore danese Fritz Melbye e studiò le opere degli artisti che ammirava, tra cui Gustave Courbet, Jean-Baptiste-Camille Corot e Jean-François Millet. Nel 1856 si iscrisse all’École des Beaux-Arts di Parigi e frequentò i corsi dell’Académie Suisse, dove conobbe Claude Monet. Grazie a Monet, entrò in contatto con Pierre-Auguste Renoir e Alfred Sisley.

Lavorando al fianco di questi artisti, Pissarro abbandonò gli approcci più tradizionali alla pittura di paesaggio che fino a quel momento avevano caratterizzato la sua pratica, abbracciando invece una concezione fenomenologica del colore. Col passare del tempo si oppose sempre più ai canoni imposti dall’Accademia e dal Salon, ritenendo invece che l’arte fosse uno strumento per promuovere l’egualitarismo.

In seguito alla guerra franco-prussiana, durante la quale risiedette in Inghilterra, Pissarro e Monet si proposero di lanciare un Salone tutto loro e, nel 1874, fu inaugurata la prima mostra impressionista che presentava le loro tele insieme a quelle di Renoir, Sisley, Paul Cézanne, Edgar Degas e Berthe Morisot.

Sebbene celebre per le sue scene rurali, Pissarro dipinse anche l’ambiente urbano, immortalando, tra l’altro, il vivace Boulevard Montmartre a Parigi, Hyde Park a Londra e i ponti di Rouen. Sempre incline alla sperimentazione, verso la metà degli anni Ottanta dell’Ottocento si allontanò dal puro impressionismo e iniziò invece a incorporare le tecniche divisioniste sostenute da Georges Seurat e Paul Signac. Nell’ultimo decennio della sua vita, Pissarro tornò all’impressionismo, dipingendo en plein air e documentando la vita nei dintorni della sua casa a Éragny-sur-Epte.

L’influenza di Pissarro fu fondamentale, ed egli fu ammirato da artisti post-impressionisti tra cui Cézanne e Paul Gauguin. Visse abbastanza a lungo da vedere la sua cerchia di impressionisti ricevere il plauso della critica. I problemi alla vista verso la fine della sua vita costrinsero Pissarro a dipingere in studio, dove continuò a lavorare fino alla sua morte, avvenuta nel 1903.