Claude Lorrain

Claude Gellée, detto Claude Lorrain, nacque intorno al 1604/05 nel villaggio di Chamagne, nel Ducato di Lorena. Secondo Joachim von Sandrart (1606–1688), uno dei suoi biografi, i suoi genitori lo mandarono a lavorare presso un pasticcere. Come molti suoi connazionali, Claude si trasferì a Roma per dedicarsi alle arti culinarie, ma, avendo poca esperienza professionale, non riuscì a trovare un impiego che gli consentisse di mantenersi e accettò quindi un posto come assistente nella casa del pittore paesaggista Agostino Tassi (ca. 1580–1644). Dopo essersi trasferito a Napoli per un paio d’anni e poi essere tornato in Lorena, alla fine tornò a Roma intorno al 1627.

Poco dopo, Claude si affermò a Roma come artista indipendente e iniziò a ricevere elogi per i suoi caratteristici dipinti di paesaggio. Perfezionò una forma di pittura paesaggistica che sarebbe rimasta influente fino al XIX secolo. Nelle sue opere, Claude combinava lo studio e l’osservazione della natura con idee e motivi tratti dai testi classici, come i poemi di Virgilio, creando vedute idilliache di un’epoca perduta.

La reputazione di Claude crebbe costantemente e le sue scene arcadiche, rese con meticolosità, incontrarono il favore di molti collezionisti. Nel 1650 il pittore era famoso in tutta Europa come il più grande e lirico pittore di paesaggi vivente, il maestro senza pari degli effetti eroici e poetici della luce splendente. Claude divenne, insieme a Nicolas Poussin, l’artista più celebre e ricercato di Roma, annoverando tra i suoi mecenati l’ambasciatore francese, membri della corte dei Medici, più di un papa e Filippo IV, re di Spagna.

Claude era anche un disegnatore molto prolifico e abile. Sono giunti fino a noi migliaia dei suoi disegni, che spaziano da schizzi fluidi realizzati all’aperto nella campagna romana a studi più elaborati e rifiniti.

L’artista è stato lodato per molti secoli come il maestro insuperabile dei paesaggi. Il suo biografo Filippo Baldinucci descrisse in modo eloquente il talento di Claude, scrivendo: «La maestria di questo artista risiedeva in una meravigliosa e da allora ineguagliata imitazione della natura […] si vedono cose dalla sua mano che, andando oltre ogni immaginazione, non possono in alcun modo essere descritte».