CryptoPunks

Nel 2017, Larva Labs ha creato CryptoPunks: 10.000 ritratti pixelati di persone, alieni, scimmie e zombie coniati come NFT. Al momento del lancio, ne hanno regalati 9.000, mentre l’azienda ne ha trattenuti 1.000. È stato uno dei primissimi progetti NFT in assoluto su Internet e ha avviato i CryptoPunks sulla strada che li avrebbe portati, a un certo punto, a diventare il progetto di crypto-arte di maggior successo mai realizzato.

Larva Labs è stata fondata a New York da Matt Hall e John Watkinson. Insieme, hanno programmato un software in grado di generare in modo casuale 10.000 ritratti da un insieme predeterminato di risorse. Per come era stato progettato, alcune risorse sarebbero apparse meno frequentemente di altre, rendendo certi CryptoPunks più rari. Ad esempio, 317 CryptoPunks fumano la pipa, 286 indossano occhiali 3D e 128 hanno le guance rosee.

«Il fulcro dell’idea era che ogni personaggio dovesse essere unico», ha dichiarato Larva Labs. «Il vantaggio dell’arte generativa è che il processo, una volta avviato, può produrre risultati che sorprendono persino noi stessi».

Il design punk dei ritratti era pensato per riflettere lo spirito anticonformista del movimento delle criptovalute. Il loro lancio iniziale era un esperimento per vedere come il pubblico avrebbe reagito all’idea di collezionare arte digitale.

Quattro anni dopo, nel febbraio 2021, il CryptoPunk 6965, che raffigura una scimmia con un cappello fedora, è stato venduto per l’equivalente di 1,5 milioni di dollari. Il mese successivo, il CryptoPunk 7804, un alieno che fuma la pipa, è stato venduto per l’equivalente di 7,5 milioni di dollari. In seguito, il nuovo proprietario dell’opera l’ha definita la «Mona Lisa digitale».

Anche diverse celebrità possiedono dei CryptoPunks, tra cui i rapper Jay-Z e Snoop Dogg e la leggenda del tennis Serena Williams.

Nel maggio 2021, Hall e Watkinson hanno affidato a Christie’s una serie di nove rari CryptoPunks. Messi all’asta come unico lotto in una vendita serale dedicata all’arte del XXI secolo, sono stati venduti per 16,9 milioni di dollari, più del doppio della loro stima minima.

All’epoca, si trattava del secondo acquisto di NFT più costoso dopo la vendita da record di 69 milioni di dollari di una serie di NFT di Beeple da Christie’s, avvenuta due mesi prima.

Il febbraio successivo, il prezzo record per un CryptoPunk è stato battuto quando il CryptoPunk 5822, uno dei soli nove alieni blu, è stato venduto per 23,9 milioni di dollari.